Если Таггарт и заметил какие-то изменения в выражении лица девушки, то не придал этому большого значения.
— Вижу, вы настроены решительно, — сказал он. — Что ж, сейчас уже почти четыре, и выезжать сегодня слишком поздно. К тому же, я должен приготовить все необходимое.
— Но ведь Ник уже в пути. Что если он найдет рудник первым?
Таггарт убрал с лица Брайди влажный завиток, и пальцы его на мгновение коснулись ее виска.
— Мы отправимся в путь на рассвете, — сказал он более мягко своим бархатистым голосом. — Если вы, конечно, сможете к этому времени проснуться.
— Смогу.
Почему он на нее так смотрит? И почему, как бы плохо она ни думала об этом человеке, при нем у нее внутри все замирает?
— Нам придется одну-две ночи провести под открытым небом. Что же касается Ника… — Пальцы Тага, скользнув по щеке Брайди, приподняли ее подбородок. — Вполне возможно, что он уже сбился с пути. Итак, утром, Брайди. Мы выезжаем утром.
И он поцеловал ее. Сначала осторожно, а потом все более и более настойчиво. Она хотела было остановить его, но не в силах была шевельнуться. А потом и думать забыла обо всем, полностью подчиняясь мужской воле и сладостной власти поцелуя.
Когда же, наконец, Таггарт отпустил ее, Брайди испугалась, что сейчас упадет, потому что совсем не чувствовала своих ног, и кругом пошла ее голова.
— М-мистер Слоан!
Он задержался на миг, глядя на нее каким-то странным, незнакомым взглядом, и прошептал:
— Мне кажется, именно вы хотели начать все сначала, моя дорогая. — И прибавил, выходя в коридор. — Итак, к пяти утра вы должны быть готовы.
Уже, наверное, в сотый раз Консуэла сменила положение в седле. Она ни на минуту не сомневалась в том, что, посмотрев в зеркало, обнаружила бы у себя на мягком месте ярко-красные потертости.
За день Ник сбивался с пути дважды. Однако, упрекать его она не решалась. Ему и без того было худо из-за солнца. Он без конца вытирал пот со лба своим белым носовым платком и еще до полудня, сняв с себя куртку, закатал рукава рубашки. Слишком долго Мэллори не был в Аризоне, решила Консуэла. Он прекрасно чувствовал себя в прохладе Вермиллион Хилла, а вот солнце явно недолюбливал.
«Но ведь еще совсем не жарко, — с неприязнью подумала она о Нике. — Всего каких-нибудь двадцать пять — тридцать градусов! Вот в августе здесь, действительно, самое настоящее пекло. А сейчас еще июнь и лето только начитается. ЕСЛИ ОН БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬ ТАК СИЛЬНО ПОТЕТЬ, ТО К ИЮЛЮ ОТ НЕГО ОСТАНЕТСЯ ЛИШЬ МОКРОЕ МЕСТО».
Представив себе Ника, превращающегося в лужу белого цвета, Консуэла забыла на время о том, как нестерпимо болит каждая частица нижней части ее тела. Она решила, что Мэллори скоро будет похож на растаявшее мороженое. Консуэла пробовала мороженое четыре года тому назад, когда Таггарт, возвращаясь из очередной своей поездки, привез из Флэгстаффа около тридцати галонов мороженого четырех разных сортов. Оно было упаковано в большие картонные коробки со льдом, хотя тогда стояла зима, причем, довольно холодная. Это было событием! Все жители города собрались в отеле на «Вечер с мороженым», как назвал его Таг.