Больше офицерам поговорить по душам не удалось. Один из экипажей наружного наблюдения доложил:
– Анзор Сатаров с джигитами выехал со своей усадьбы и взял курс на Северную Пальмиру…
День выдался на редкость ненастным, с утра небо заволокли тяжелые свинцового цвета тучи. Воздух стал будто наэлектризованным и словно сухим. Над крышами домов станицы Колмыши то и дело сверкали вспышки молний, сопровождающиеся далекими раскатами грома. Наконец тучи разродились тяжелыми каплями холодного дождя.
Натянув пониже на голову капюшон ветровки, из подъезда дома на улицу под моросящий дождь шагнул немолодой мужчина. Обходя большие лужи, он быстрым шагом направился к автобусной остановке.
Ему повезло, автобус долго ждать не пришлось. Едва он оказался под навесом на сухом пятачке асфальта, как к остановке подкатил грязно-желтый «ЛИАЗ». Противно лязгнули двери-«гармошки», впуская внутрь салона продрогших пассажиров.
Людей в автобусе оказалось немного, и мужчина, сбросив капюшон, устроился у окна. В запотевшем стекле отразилось продолговатое лицо с тяжелым массивным подбородком, крупным носом с горбинкой и большими карими глазами. Щеки покрывала густая иссиня-черная щетина. Ярко выраженное лицо кавказской национальности. Это был довольно влиятельный чеченец. Впрочем, термин «влиятельный» остался в далеком прошлом. Рамзан Иергиев, пилот-вертолетчик первого класса, долгие годы работал на сибирских нефтепромыслах командиром экипажа транспортного «Ми-8». В начале девяностых он вернулся в объявившую себя независимой Чечню. Первый президент Большой Джо, сам в недавнем прошлом командир дивизии стратегических бомбардировщиков, благоволил к специалистам воздухоплавания. Рамзану тут же была предложена должность командующего вертолетными силами, благо у молодой республики имелись четыре транспортных «Ми-8» и даже пара «крокодилов» – ударных «Ми-24». Правда, не было к ним ни боеприпасов, ни запчастей, ни даже пилотов с техниками, но, как говорится, лиха беда начало.
Рамзан Иергиев с радостью принял предложение президента и с воодушевлением взялся за создание вертолетных сил молодой республики, в будущем надеясь оснастить чеченские ВВС новейшими винтокрылыми моделями. Но дерзновенные мечты редко воплощаются в жизнь.
Незадолго до вторжения федеральных войск штурмовая авиация России нанесла удар по аэропорту Северный, за один заход уничтожив все ВВС Ичкерии. Кроме вертолетов и двух эскадрилий учебно-боевых «L-39» чехословацкого производства, сгорели и полтора десятка пассажирских «Ту-134».
Начавшаяся война заставила Рамзана взять автомат и вместо синего неба оказаться в грязном мокром окопе. Хотя и рядовым бойцом Иергиев не воевал, а был заместителем командующего Центральным фронтом Шервани Набиева, но опасность на войне подстерегает всех и каждого.