Но несмотря на всеобщую любовь, на Муссолини было совершено несколько покушений. Первое попытался совершить бывший депутат-социалист Занибони 4 апреля 1925 г., но его вовремя арестовали; через пять месяцев ирландка Гибсон пять раз стреляла в дуче, но он получил лишь царапину на носу; в октябре 1926 г. молодой анархист бросил бомбу вслед машине Муссолини, но промахнулся, а затем какой-то юноша попытался стрелять в него из толпы, но был этой толпой растерзан. Храбрость и хладнокровие, проявленные дуче при каждом покушении, явились предметом восхищения.
Во внутренней политике возобладала с 1936 г. доктрина «унификации». Фашисты же должны были во всем подавать пример, должны были быть пылкими, решительными, целеустремленными, самозабвенно служить идеалам фашистской морали. В международной политике Муссолини придерживался того же курса неуважения к правам других.
На путь территориальных захватов Италия стала с 1923 г., оккупировав греческий остров Корфу. В 1935 г. итальянские войска вторглись в Абиссинию (Эфиопию), где широко применяли газы. Это привело к тому, что в октябре Ассамблея Лиги наций приняла резолюцию о санкциях против Италии. Но это не остановило Муссолини ни от вмешательства во внутренние дела Испании, ни от действий в Северной Африке, ни от союза с Гитлером.
Отношения с Гитлером складывались поначалу неприязненно. Это было связано с действиями немцев в Австрии в 1934 г., в которых дуче усмотрел угрозу безопасности Италии. Он даже приказал выдвинуть к границе три дивизии. О Гитлере Муссолини тогда говорил, что это «ужасное, дегенеративное создание», «чрезвычайно опасный идиот», что он создал систему, способную «только на убийство, грабеж и шантаж». Даже их первая встреча в июне 1934 г. ничего не изменила. Но враждебное отношение Англии и Франции к Италии из-за войны с Абиссинией толкнуло Муссолини к дружбе с Гитлером. Она укрепилась во время совместных действий в Испании. В результате Гитлер заявил, что готов признать Итальянскую Империю, т. е. статус Италии как мировой державы. Тогда дуче провозгласил создание оси «Берлин – Рим», а в 1937 г. нанес официальный визит в Германию, после чего посоветовал канцлеру Австрии Шушнигу не противиться желанию Гитлера аннексировать Австрию. В ноябре новые союзники подписали «Антикомминтерновский пакт», что обязывало их «сражаться бок о бок против большевистской угрозы». А уже в следующем году итальянцы были объявлены нордическими арийцами, а смешанные браки запрещены.
Участие Муссолини в Мюнхенской конференции возвысило его в собственных глазах, но успехи Гитлера в Европе вызывали жгучую зависть. Тогда он захватил Албанию, а затем подписал с Германией «Стальной пакт». Это явилось прелюдией к войне. В мае 1940 г. Италия приняла участие в бомбардировках Франции. Но к широкомасштабной войне страна оказалась не готова, а как главнокомандующий Муссолини оставлял желать большего. Наступление итальянцев в Африке против Египта и попытка захвата Греции закончились бы плачевно, если бы не вмешались немецкие войска. Совместная с Германией агрессия против СССР не принесла Италии ничего хорошего – она под Сталинградом потеряла целую армию. Страна находилась на грани голода и нищеты, ширились оппозиционные режиму настроения, даже массовые аресты не помогали. Да и союзники-немцы все с большим презрением стали относиться к «макаронникам».