6 августа Франко с юга, а Мола с севера начали наступление на Мадрид. В этот же день произошла первая встреча Франко с представителем германского генерального штаба Верлимонтом. Франко уже ощущал себя хозяином положения, и 12 сентября на заседании «Хунты национальной обороны» добился поста главнокомандующего, а в октябре – и звания генералиссимуса. Это дало ему право во время войны выполнять функцию главы правительства. Но уже первым декретом Франко назначил себя главой государства, а в апреле 1937 г., слив фалангу с монархическими организациями, был провозглашен «национальным вождем».
1 апреля 1939 г. вождь объявил войну оконченной. Страна лежала в руинах, экономика находилась на грани катастрофы. Сразу же началась расправа, которую не смогли смягчить даже просьбы Ватикана. В Мадриде расстреливали по 200–250 человек в день, в Барселоне – по 150. (К 1945 г. общее число расстрелянных достигло 150 000 человек, в лагерях находилось до 200 000 человек.) Наблюдалось массовое бегство из страны. Только во Францию бежали 275 000 испанцев: рабочие, крестьяне, врачи, инженеры, офицеры.
В руках Франко сосредоточилась абсолютная власть. Он был провозглашен пожизненным главой государства. Упразднялась конституция, кортесы, все партии, кроме партии «Национальное движение» с разветвленной сетью первичных организаций, и добровольные профсоюзы. Членство в корпоративных профсоюзах было обязательным и для рабочих, и для предпринимателей. Из профсоюзных взносов выплачивалась четверть зарплаты, часть их шла на социальные нужды. Забастовки, как и увольнения, были запрещены. Экономическая сфера обобществлялась и управлялась директорами сверху. Для этого был создан «Институт национальной индустрии».
В начале Второй мировой войны Франко заявил о своем намерении сохранять строгий нейтралитет. Он хорошо понимал, насколько опасно для него и для Испании вступление в войну на стороне Германии. Поэтому он отказал Гитлеру в военной помощи, несмотря на его настойчивые требования. Правда, Франко послал на советско-германский фронт «Голубую дивизию» и эскадрилью «Сальвадор», остатки которых отозвал в октябре 1943 г. И хотя в июле 1945 г. на Потсдамской конференции Испанию не признали страной-интервентом, в ООН она принята не была. Мало того, началась экономическая блокада. Страны – члены ООН отозвали из Мадрида своих послов. Франко тогда сказал: «Если наша добрая воля не понята и мы не можем жить, глядя на внешний мир, мы будем жить, глядя внутрь». А внутреннее положение было тяжелым: нищета, бедность, голод. Отказавшись участвовать в плане Маршалла, Франко установил прямые отношения с США. Во многом этому поспособствовала «холодная война». Как сказал де Голль, «Франко, конечно, личность неприятная, для нас «персона нон грата», но к сожалению, полезная». В 1953 г. на территории Испании появились военные базы США.