Тачо зарекомендовал себя человеком более чем лояльным к США, и при эвакуации американских войск шеф-директор Национальной гвардии, генерал Б. Мэтьюс рекомендовал на свое место Сомосу. В ноябре 1932 г. новый президент Хуан Батиста Сакаса назначил генерала Сомосу командующим Национальной гвардии. После ухода американцев генерал Сандино подписал соглашение с президентом Сакасой о прекращении военных действий. Он разоружился, сохранив батальон охраны. Партизанам выделялись земли для создания сельскохозяйственного кооператива.
Сомоса тем временем «осваивал» гвардию. Он избавился от неугодных офицеров и заручился поддержкой начальника генштаба генерала Г. Абаусы. Тачо утверждал, что Сандино сдал властям только устаревшее оружие, а остальное спрятал. Он требовал полного разоружения сандинистов и ликвидации батальона охраны. Сомоса направил в горы Сеговии отряды гвардии, которые преследовали сандинистов, несмотря на правительственные охранные грамоты. Многие сандинисты погибли, уцелевшие оказались в тюрьмах.
Сандино требовал от Сакасы распустить гвардию как незаконную антинародную организацию. В феврале 1934 г. он приехал в Манагуа на переговоры с президентом. В результате было принято решение о назначении гражданским и военным начальником 4 сеговийских департаментов генерала Портокарреро, друга Сандино. Сакаса также обязался реорганизовать гвардию. Сомоса обратился за советом к США. Посол США в Никарагуа заявил, что его правительство желает устранения Сандино. 21 февраля 1934 г. на площади перед президентским дворцом «генерал свободных людей» Сандино был убит.
Той же ночью гвардейцы ворвались в кооператив сандинистов. Началась резня безоружных людей, продолжавшаяся до утра. Погибло более 300 человек, в основном женщины и дети. Спастись удалось единицам. Убийство Сандино вызвало возмущение далеко за пределами Никарагуа. Сомоса был очень напуган и приказал расследовать случившееся. «Козлом отпущения» был объявлен капитан Гутьеррас. Он взял на себя вину и был осужден, но через некоторое время Сомоса добился для него амнистии.
21 февраля стало началом тотального террора. За время своего существования Национальная гвардия уничтожила 300 тыс. человек – 10 % населения страны. Приближались выборы, Тачо рвался к власти. Единственной реальной силой, мешавшей ему, был племянник Сакасы Рамон. Тачо обвинил его в неподчинении, окружил крепость, которой тот командовал, и потребовал сдаться. Одновременно Сомоса осадил президентский дворец в Манагуа. Рамон был готов к бою, но президент, испугавшись разгрома, приказал ему сложить оружие. Сакаса и другие противники Сомосы бежали из Никарагуа. Путь к власти был открыт. Конгресс по желанию Тачо избрал временным президентом его приятеля Карлоса Харкина.