Однако настал момент, когда действия Мобуту перестали устраивать политиков Запада. В 1988 г. президент Заира отказался платить долги, заявив: «Молодая страна не может жертвовать всем ради выплаты внешнего долга», «народ страны ущемлен стабилизационными программами МВФ и не хочет больше оставаться экспортером капитала поневоле – допускать вывоз иностранными монополиями огромных прибылей из Заира». В конгрессе США появилась большая группа противников заирского президента, которые настаивали на его устранении. Возможно, какие-то меры в этом направлении действительно предпринимались. Однажды Мобуту прямо обвинил ЦРУ в подготовке его свержения и выслал посла США из Киншасы. Однако других союзников у президента не было. В 1990 г. по требованию МВФ он вынужден был объявить о создании многопартийного государства.
Заокеанские друзья знали что делают – специфика Африки была им хорошо знакома. Сразу же после этого заявления в стране образовалось 400 партий, что сильно ослабило позиции президента. Политическая ситуация все более накалялась. Правительства сменялись одно за другим. В сентябре 1991 г. прошло несколько демонстраций гражданского неповиновения, которые разгоняла армия. Были жертвы. На июль 1995 г. были назначены выборы, которые Мобуту старался оттянуть любыми средствами. Армия, благодаря которой Мобуту когда-то пришел к власти, тоже стала ненадежной. В сентябре 1991 г. было жестоко подавлено восстание солдат, давно не получавших жалования. Инфляция в стране достигла 6 тыс. процентов, и Мобуту пришлось выпустить пятимиллионные банкноты, реальная стоимость которых не превышала двух долларов США. Ими он расплатился с армией в феврале 1993 г. Но владельцы лавок перестали принимать их к оплате, и солдаты устроили кровавые погромы, жертвами которых стали 300 человек.
В августе 1996 г. президент уехал в Швейцарию, чтобы пройти курс лечения от рака. За границей он находился 4 месяца, и это еще более ослабило его позиции. Вернувшись в Киншасу в декабре 1996 г., Мобуту сформировал кризисное правительство, куда вошли и члены оппозиции, но запретил забастовки и демонстрации. А на востоке страны, где уже давно было неспокойно, вспыхнуло восстание, направленное на свержение Мобуту. Восставшие объединились с другими оппозиционерами, в результате чего сформировался Союз демократических сил за освобождение Конго-Заира, который возглавил давний противник Мобуту Лоран Дезире Кабила. В первой половине 1997 г. восставшие, почти не встретив сопротивления правительственных войск, заняли большую территорию и захватили важный в стратегическом отношении город Кисангани. 8 апреля президент ввел чрезвычайное положение, но этим не мог спасти ситуацию.