— Все правильно, — еще увереннее и энергичней продолжал Кулашвили, успев заметить, что и от Евгения не укрылось изменение настроения бородачей. Михаила это обрадовало, он оценил сметку молодого пограничника. — Пошуруй в уголке, поищи в угольке.
Орудуя теплым штырем, Евгений начал проникать в угольную кучу. Каждую секунду казалось, будто он что-то нащупал, на что-то наткнулся, но в ту же секунду все оказывалось ошибкой.
Михаил положил руку на штырь. Вдвинул его примерно на метровую глубину.
— Молодец, Евгений, спасибо! Быстро нашел. Разгреби теперь.
«Может, и правда, я нашел, а может, показалось», — боясь верить, подумал Евгений и схватился за лопату.
Машинист с кулацким лицом опять подошел к манометру и насмешливо бросил:
— Как наиграетесь с угольком, так заровняйте в уголке, чтобы порядочек был!
— Будет, Зернов, порядок, будет!
Но Зернов сделал вид, словно не слышит. Он обернулся к своему помощнику:
— Слушай, Бронислав! Как у нас с водой?
— Все в норме, — ответил Бронислав Бусыло. Его мертвенно-голубые глаза как бы впервые столкнулись с быстрым взглядом Евгения. В такой совсем не подходящий миг Бронислав позавидовал волевому, резко очерченному подбородку Евгения. Потрогал свою бороденку, маскирующую безвольный рот, и точно стесанный подбородок. Потрогал и с тоской вздохнул. «И где он себе таких ребят откапывает! — один к одному, чума им в печенку!»
— Ну вот и сверточек! — подхватывая с лопаты Евгения находку, улыбнулся Михаил, подмигнув счастливому Евгению. — Опять чулки? Однообразную продукцию заладили.
Гробовое молчание.
Взгляд Зернова помимо воли оторвался от манометра и воровато метнулся к топке. Это заметил и Евгений, но значения не придал. Он еще держал лопату и ощущал на пей блаженный груз. Сверток был в руках Михаила Варламовича, тот уже вскрыл находку и на глаз насчитал двадцать пар дамских чулок, а Евгений все еще жил торжеством. Он и не предполагал, что скрывается за маской равнодушия Зернова.
— Открой топку и осмотри! — сказал Михаил Варламович, глядя в упор на Зернова и видя, как тот моргнул, точно ему вдруг соринка в глаз попала!
Евгений улыбнулся, серые глаза спрашивали: «Что там, в топке, увидишь?»
— Откройте топку, Бусыло! — попросил Кулашвили помощника машиниста. Тот тер глаз тыльной стороной ладони и, не опуская руку, небрежно ответил:
— Если нужно, открывайте сами!
— Разрешите мне? — шагнул к топке Евгений. И он взялся за лопату.
— Погоди, погоди, — мягко, благодаря за готовность помочь и одновременно почему-то отстраняя и беря из рук Евгения лопату, сказал Михаил Варламович. И, не поворачивая головы, блеснул глазами в сторону Бронислава Бусыло. У того еще ниже отвисла темная брезгливая губа.