— А сейчас почему нельзя?
— Сейчас мы с Атаханом нефть добываем!
— И Людмила Константиновна?
— Да ты что? Того, это… Она, мама Людмила Константиновна, она там по хозяйству, а мы на буровой. Тебе Атахан небось рассказывал. Я же видел на твоем рисунке фонтан нефти…
— Рассказывал. Я хочу быть на заставе с вами и на буровой. Ты меня возьмешь с собой на заставу?
— Ладно, замолвлю за тебя словечко, так и быть, потолкую с начальником заставы.
— Ты не беспокойся, мой дедушка — летчик-испытатель, а мой дядя Игорь — летчик! Офицер! Во! И у него собака Аякс!
Это сообщение сбило спесь с Павлика, и он, чтобы отвлечься, бросил несколько камешков в реку…
— Так ты готова служить на границе? — наконец в упор спросил он свою попутчицу.
— Готова!
— Что ж, значит, махнем туда.
— Сейчас я пойду возьму нож, прощусь с мамой и с Гюльчарой.
— Тс-с! Ни звука! Никому ни слова! Ночью убежим, и все.
— Ночью? — остановилась Юлька и отступила от него. Ночью она всегда спала. — Мама расстроится, если уйду без разрешения. Это, наверное, далеко.
— Да уж не близко! — заверил Павлик. — Сама понимаешь, граница…
— Я все же маме скажу.
— Нет, погоди. Мы лучше так сделаем. Сперва я махну один, ну там о тебе предупрежу. Потом приеду за тобой, но ты все держи в тайне. Это будет наша с тобой тайна.
— Военная?
— Пограничная! Вот увидишь, я буду пограничником! Буду офицером! — Павлик явно терял чувство меры, но Юлька так доверчиво и восхищенно слушала, что он не выдержал: — Буду начальником заставы… Не веришь? Спроси у Атахана! Не сразу, конечно, но буду!
— И я с тобой!
— А не передумаешь?
— Я? — обиделась Юлька.
Он вспомнил, как она сражалась за нож Атахана, и смягчился:
— Ну ладно, не обижайся, это я так… пошутил.
— Только уговор: чтобы ты со мной драку не затевал. Я ведь вчера, если бы в речку не слетела, то тебе, знаешь, как поддала бы! Я бы тебе нос оторвала. — Она чуть было не взяла его за нос. — Знаешь, — и, как любил делать Павлик, подняла сжатые кулачки. Они проходили с Юлькой мимо того обрывистого берега, откуда вчера она упала.
— Нужна ты мне! Мне с диверсантами дел по горло, а еще ты!..
Обедали они втроем. Перед обедом, хотя Павлику и не терпелось поскорее ополоснуть руки и сесть за стол, он набрал воды в кувшин, уступил Юльке очередь над тазом и, подав ей мыло, наклонил кувшин. Юлька мыло-то взяла, но стоило Наташе повернуться, чтобы расставить тарелки, как она сунула мыло под струйку воды и положила на мыльницу, смочила руки и взяла у Павлика полотенце с фазаном.
— Знаешь, — зашептала, доверительно подмигнув, чтобы не выдавал, — когда я маленькая была, мне мыльная пена в глаза попала. С тех пор всю жизнь мыло ненавижу…