Мы вернулись на лестницу. На первом этаже перед дверью на улицу стояла непроглядная тьма.
- Подождите здесь, - прошептала я. - Надо бы подогнать машину поближе.
- А раньше сообразить не могла? - прошипел в ответ Марк. - Сейчас сюда непременно кто-нибудь сунется.
- И ничего не увидит, - заверила я и, не дожидаясь продолжения дискуссии, выбежала за дверь.
Поставив "Запорожец" в двух метрах от крыльца, я подала гудком условный сигнал, открыла дверцу с пассажирской стороны и наклонила вперед сиденье, освобождая доступ в заднюю часть салона.
Леша и Марк, потные и красные от натуги, подтащили Мефодия к машине и начали запихивать его на заднее сиденье. С первой попытки у них ничего не вышло. Голова покойника уперлась в сиденье, и тело застряло в проходе.
- Нет, Леша, так не пойдет, - сообразил Марк, переведя дух. - Давай вытащим его, а потом ты полезешь в салон и затащишь оттуда.
Они как раз проделывали упомянутую операцию, когда на крыльцо высыпала небольшая толпа молодежи в легком подпитии. Поскольку мой "Запорожец" стоял почти вплотную к крыльцу, не заметить наших манипуляций они просто не могли.
- Ого! - крикнул долговязый парень в красной лыжной шапочке. - Кто-то успел упиться на радостях.
- Помощь не нужна? - жизнерадостно предложил другой молодой оболтус, похожий на годовалого бычка.
- Нет, спасибо, - произнес Марк таким тоном, что вся их веселость куда-то улетучилась.
- А чего с ним? Сердце? - озабоченно спросил долговязый.
- Бубонная чума.
С Лешиной помощью Марк наконец впихнул покойника в машину, плюхнулся на переднее сиденье и изо всех сил хлопнул дверцей. Я тут же рванула с места.
- Ты спятил, - сообщила я, покосившись на Марка. - После твоего бенефиса восторженные зрители обеспечат нам такое паблисити, что как минимум года три жильцы этого дома будут встречать нас овациями. И слухов не оберешься...
- По-твоему, ты выступила менее удачно? - огрызнулся Марк. - Милиционерша балаганная! Тебе еще повезло, что попались такие лопухи. Надо же, поверили! Да скорее уж Прошку можно принять за святого отшельника, чем тебя за лейтенанта милиции.
- Старшего лейтенанта, - уточнила я и въехала по брюхо в жидкую грязь.
- Марк, не отвлекай Варьку разговорами, - отверз уста Леша. - Она за рулем.
- Если бы меня отвлекали ваши разговоры, мы все давно уже пребывали бы в царствии небесном, - проворчала я, включая дворники, поскольку ветровое стекло стало напоминать расцветкой леопардову шкуру. - Или в геенне огненной.
Евангельская терминология направила мысли моих спутников к нашему бессловесному пассажиру, и в салоне повисла тяжелая тишина. Первым нарушил ее Марк: