Низко наклонившись, они нырнули в палатку.
Данел, никогда не упускавший случая для язвительного замечания, поклонился Раулю:
— Вы будете вести переговоры, мой король. Займите центральное место на сцене.
Но Рауль мог справиться и без его советов. Он был уверен, что сможет. Поэтому он раскланялся в ответ и стал ждать, что будет дальше.
Закери въехал на территорию лагеря, помахал рукой и крикнул:
— Какой ужас! У меня новость для Сейбера. Это настоящая трагедия!
— Я здесь! — сказал Рауль, выходя вперед. Он схватил поводья, резко остановив кобылу Закери. — Что случилось?
— Она снова сбежала, — сказал Закери.
— Кто сбежал?
Рауль закрыл глаза и прислушался к интонации Закери.
— Мисс Виктория Кардифф. Она снова сбежала.
Рауль широко раскрыл глаза и, тяжело дыша, уставился на кузена. Не было необходимости прислушиваться к интонации голоса Закери. Ему все подсказало сердце. Это ложь!
А Закери продолжал:
— Я поехал за ней, но ее поймал Жан-Пьер. Он взял ее в плен. Боже милосердный, он изнасилует ее, подвергнет пыткам, потом убьет. Сейбер, ты должен спасти ее!
Рауль взглянул на Данела.
Должно быть, Данел увидел дикую ярость на лице Рауля, потому что быстро вышел вперед и сказал:
— Ради Бога, Закери, слезь с лошади, иначе озябнешь и промокнешь насквозь!
— Я не могу задерживаться, — заявил Закери. Когда же попытался развернуть кобылу в обратном направлении, она встала на дыбы. — Я оставил свое войско, чтобы самому сообщить новость, но они еще не добились особых успехов, и мое присутствие там необходимо.
Он лжет! — снова подсказал Раулю внутренний голос, однако он постарался приглушить свой гнев и страх.
— Я настаиваю, — сказал Данел. — Нам нужно подробно узнать, где и когда ты видел, как мисс Кардифф взяли в плен, не говоря уже о том, что ты простудишься и умрешь, если поедешь назад под таким проливным дождем. — Он взглянул на небо. — Через часок небо прояснится, и ты сможешь вернуться. Я приказываю тебе спешиться!
Совершенно очевидно, что Закери отчаянно хотелось уехать, чтобы не сообщать им никаких подробностей.
— О моей кобыле требуется позаботиться больше, чем обо мне. В моем лагере для нее найдется помещение. Я оставлю ее там, а сам вернусь пешком.
Его кобыла загарцевала, попыталась подняться на дыбы и даже стряхнуть на землю. Но Закери не утратил контроль над лошадью.
Данел, отбросив всякие тонкости обращения, вытащил пистолет.
— Я сказал… сойди… на землю.
Закери уставился на пистолет, на мрачную физиономию Данела и, повернувшись к Раулю, сказал:
— Сейбер, каждая минута в руках Жан-Пьера укорачивает на минуту жизнь мисс Кардифф.