— Но она будет беспокоиться, если не получит от вас весточки?
— Нет. Она никогда не путешествует. Она и понятия не имеет, как много времени требуется, чтобы письма пересекли канал.
— Отлично. Мне очень не хотелось бы, чтобы какой-нибудь мой поступок опечалил вашу матушку.
— Не волнуйтесь, Томпсон. — Виктория повернулась к лестнице, потом снова взглянула на Томпсона. — И еще, Томпсон, мне хотелось бы, чтобы вы не сообщали мистеру Лоренсу о моем сегодняшнем паническом бегстве. Не знаю, заставлю ли я его людей уважать себя, но я постараюсь сделать это своими силами.
Он чуть помедлил, явно испытывая неловкость от ее просьбы. Наконец кивнул:
— Сделаю, как пожелаете. Так я отправлю Амайю с подносом наверх?
Виктория кивнула в ответ, поднялась по лестнице в комнату Рауля и закрыла за собой дверь. Потом легла на софу и устало помассировала затекшие мускулы на шее.
Как она и подозревала, урок этикета закончился полным провалом. У людей Рауля она вызывала возмущение, их возмущала сама мысль о том, что они могут быть как-то улучшены, а Просперо открыто заявил, что не желает подвергаться унижениям со стороны какой-то иностранки.
Она закрыла глаза рукой, пытаясь прогнать воспоминания.
Рауль будет доволен, когда узнает, что эта комната стала для нее теперь убежищем.
Звук отпираемого замка разбудил неожиданно задремавшую Викторию.
В комнату, споткнувшись, вошел Рауль со свечой в руке. Без сюртука, в расстегнутой белой сорочке с болтающимися воротничком и галстуком он выглядел молодым, красивым, счастливым и лихим парнем. Увидев, что Виктория открыла глаза, он приложил к губам палец и закрыл за собой дверь.
Виктория приподнялась на локте.
— Где вы были?
— Типичный вопрос жены. Если вы намерены задавать вопросы, которые задает жена, то придется вам выполнять и другие супружеские обязанности. — Он искоса посмотрел на нее. — Что вы на это скажете?
Лицо ее вспыхнуло. Виктория прищурилась:
— Вы напились?
— Разве это заметно?
Он сложил руку чашечкой, поднес ко рту и дохнул в нее, потом, понюхав, изобразил гримасу отвращения.
Было забавно, но она не позволила себе улыбнуться. Он погрозил ей пальцем:
— Будьте осторожны, мисс Кардифф, вы почти улыбнулись.
— Вы меня смешите. — Виктория вгляделась в полутьме в циферблат каминных часов: — Уже поздно.
— Очень поздно, — подтвердил Рауль с улыбкой. — Я был в казино.
— Что вы там делали?
Он поставил свечу на прикроватный столик, потом подошел и самым возмутительным образом навис над ней.
— Я играл.
Она с удивлением посмотрела на него, а он сел на ковер и усмехнулся: