Малыш тем временем не терял времени даром. Подогнав лодку к металлической лесенке, приваренной прямо к стене трубы в метре от брызжущего желтым светом иллюминатора, он начал действовать, совершенно не интересуясь мнением Клима. Привязал лодку к железной арматуре и, отстегнувшись от сиденья, сноровисто полез вниз. Когда Малыш сунул в рот загубник акваланга, Клим не заметил и в который раз удивился способности своего напарника моментально принимать решения. Ему ничего не оставалось делать, как последовать за кавторангом.
Бочка с иллюминаторами оказалась открытой и тоже освещенной. Метров через пять вверху показалось более светлое отверстие диаметром метра полтора. Малыш не стал никого спрашивать, тем более что в данной ситуации это было проблематично, и первым поплыл к светящемуся пятну.
«Мог бы спросить разрешения у командира, – обиделся Клим и сам себя одернул: – Стареешь, мужик! Становишься брюзгой. По пустякам цепляешься к людям…»
Пока Ворох предавался самобичеванию, Малыш подплыл к круглому пятну и исчез. Девушки выскочили из лодки и рыбками рванули за ним. Тронув первую из них за плечо, Клим отрицательно покачал головой и пальцем ткнул в лесенку, показывая, что девушки должны подождать. Те синхронно кивнули головами, прекрасно поняв жест Клима. Опустившись на два метра вниз, они взялись руками за металлический трап и повисли на нем, подняв головы кверху.
«Координация у девчонок нормальная, значит, кессонки у них нет!» – обрадовался Клим, двигаясь к отверстию в днище огромной трубы. Едва он всунул голову в отверстие, как понял, что за срезом воды находится воздух. Сильные руки в секунду выдернули Вороха из воды и поставили на металлический пол.
– Снимай свою амуницию и пошли на разведку. Похоже, аборигенов потравили газом, – выдохнул Малыш, помогая Климу снять акваланг.
Первым делом командир огляделся. Они стояли в довольно большом помещении высотой в два с половиной метра. По периметру были установлены широкие кожаные диваны, на которых в разных позах лежало шесть человек. Одного взгляда Климу хватило на то, чтобы определить, что все они мертвы.
– Торопишься ты, парень, как голый на греблю, – попробовал остудить пыл доморощенного детектива Клим.
– Ты посмотри, в каких они позах! Типичная картина отравления боевым газом. Тем более что с каждой минутой нас все дальше относит от места падения французского самолета, – снова попробовал настоять на своем Малыш.
– Не нравится мне торчать в этой железной бочке, но делать нечего… Надо сидеть, ждать и смотреть, куда нас принесет подводная река, – отрезал Клим, втягивая носом воздух. Тот пах машинным маслом, резиной, но никакой парфюмерии типа запаха фиалок или гнилых яблок, что свойственно отравляющим веществам, Клим не почувствовал. – Типичное отравление фосгеном. Синюшные губы, щеки и носы, розоватая мокрота, – показал он на ближайшего покойника, скрючившегося в метре от Малыша.