Ехали скоро; Шуйцев и Истоватов обветренными, заросшими щетиной лицами и впрямь чем-то походили на приказчиков, под стать одеждам, в которые переоделись. Грубые одеяния каторжников они по распоряжению водителя запихнули в серый холщовый мешок.
Возле озера самодвижущаяся повозка остановилась. Водитель обернулся, молча взял серый мешок, засунул в него лежавший в ногах камень. Затем вышел из автомобиля, спустился на лед и отошел от берега. В том месте, где подготовленная заранее лунка уже затягивалась льдом, он разбил каблуком сапога тонкую корочку и пропихнул мешок с одеждой под лед. Мешок ушел вниз, вода в лунке побулькала воздушными пузырями и затихла.
Ещё затемно были в пригороде Владивостока и в начале широкой улицы въехали во двор к дому и строениям купца Ражина. Дом был двухъярусным и новым: первый ярус из красно-коричневого кирпича, второй из пахучих темнеющих бревен.
К одиннадцати часам того же утра Истоватов сидел на стуле перед настольным зеркальцем, наносил на лицо мыльную пену. Намылясь, он положил помазок на медное блюдо и принялся осторожно, получая удовольствие от самого действия, дочиста сбривать щетину. Он и Шуйцев были в белоснежных новых рубашках, которые надели после домашней бани. Шуйцев, уже с гладко выбритыми подбородком и розовыми щеками, с не скрываемым удовольствием неспешно протирал лицо одеколоном. Обшитая кружевами занавеска была плотно задернута и, растирая одеколоном шею, он выглянул в окно поверх нее. Небольшая опрятная спальня для гостей окном выходила во внутренний двор. Во дворе было безлюдно, лишь крупный пёс бродил возле автомобиля.
На краю стола лежали пачкой газеты. Отойдя к столу, Шуйцев опустился на мягкий стул, вольно откинулся, закинул ногу на ногу и взял самую верхнюю из газет. Его внимание привлекла заметка на первой полосе. Он негромко перечитал ее вслух, точно при звучании слов ему проще было искать в ней особый смысл, невидимый при беглом прочтении: "Некто господин Арбенин, близкий ко двору и правительству, прибывает в четверг с полуофициальной миссией. Мы задаёмся вопросом. Везет ли он в своем портфеле программы освоения нашего края? Или это путешествие за счет налогоплательщиков, какие так любят наши высшие чиновники и прочие близкие к власти деятели?" Шуйцев сделал паузу, закончил медленнее: "С ним прибывает его супруга".
– Тоже заинтересовало?
Шуйцев вздрогнул, взглянул на подтянутого Ражина, который переступал через порог, заходил к ним в спальню.
– Кажется, правительство начинает понимать, что за огромные возможности у этого края, – продолжил купец. – Нужно всерьез привлекать сюда европейский капитал. Льготы нужны, гарантии.