Вокруг него нарастал холод отчуждения.
– Программа?! – вспыхнул нервный, с обрубком правой руки офицер. – Это ожидовленное быдло взбесилось, его надо пороть и вешать! Вот программа! Для его же блага пороть! Иначе оно истребит себя!
– Простите, генерал, – спокойно продолжил Шуйцев. – Для делового человека это даже не смешно.
– Денег вы не дадите? – уже нелюбезно сказал генерал.
– Не люблю проигрывать. Я выпишу чек только на имя одаренного вождя, способного мыслить убедительными программами.
Генерал холодно направился в свой кабинет. За ним последовал и Арбенин, но прежде, чем скрыться в нём, оглянулся на своего секретаря. Секретарь быстро отступил от стула с пиджаком Щуйцев, едва заметно кивнул ему выделяющимся в полумраке бледным лицом.
Как только дверь кабинета за Арбениным закрылась, Шуйцев сел на место, взял свои карты.
– Продолжим господа, – предложил он. – Самый скверный порок – не заканчивать начатое дело и начатую игру.
– Надо закончить, господа! – сказал старший по возрасту и по званию офицер из игроков за одним столом с Шуйцевым. К нему все обращались: "господин подполковник".
Его нехотя послушались; как и за соседним столом, снова расселись по своим местам.
– У меня крапленая карта! – внезапно воскликнул красивый молодой брюнет, который сидел под левую руку от Шуйцева.
Подполковник взял у него карту, внимательно осмотрел. Сомнений не было, карта была крапленой. За другим столом игра тоже прервалась.
– Эти новые карты, – обратился подполковник к Шуйцеву, – покупали вы. И раздачу провели тоже вы. – Он поднялся. – Прошу сидеть! Позвольте осмотреть ваши карманы.
За спиной Шуйцева быстро встали другие офицеры, готовые предупредить его возможное сопротивление. Но он не сопротивлялся. В кармане его пиджака, который висел на спинке стула, обнаружили двух крапленых тузов.
– Вы мошенник! – воскликнул молодой красавец брюнет.
Шуйцев посмотрел на него, ответил не сразу и с холодным достоинством, которое произвело впечатление.
– Ещё никто не имел оснований обвинять меня в шулерстве. В том числе здесь. Я, например, могу полагать, эти карты подсунули мне вы. – И не обращая внимания на то, что брюнета с трудом удержали товарищи, продолжил. – Если не обнаружится иных доказательств, вам придётся извиниться. Иначе у меня право выбрать оружие и место. – Он поднялся. – Я пришлю своего секунданта.
– Вот так и становятся богатыми. Даже за счет тех, кто проливал кровь за несчастную родину, – высказался офицер за другим столом.
– Я всегда к вашим услугам, господа, – Шуйцев слегка поклонился и направился к выходу.