Удивительно, но генерал даже не напрягся.
— Анника, если ты не прекратишь попытки снести мне голову, нам придется серьезно поговорить.
— Что ты с ней сделал? — провопила она.
— Ну, разумеется, исполосовал когтями, затем заставил истекать кровью, помучил огнем и теперь вот, зачем-то, возвращаю тебе.
— Нет, Анника, — вступилась Эмма. — Он нашел меня. Не убивай его.
Прежде чем ее веки закрылись, она успела заметить возвращение Мист. Бросив сумки, полные кружев — и кожи — валькирия, как всегда непередаваемо прекрасная, кинулась им на встречу. Едва лишь увидев Мист, вампир весь напрягся. Его сердце забилось чаще и теперь почти оглушало своим стуком.
Затем Эмма отчетливо ощутила, как ее передали в руки Анники.
— Я была в огне, — сказала она ей. — Я убила Деместриу.
— Ну, конечно, ты…. Шшш, ты ранена.
Приблизившись к ним, Мист поцеловала Эмму в лоб.
— Мист, он нашел меня, — вымолвила Эмма. — Ты не должна его убивать.
— Я попытаюсь сдержаться, золотце, — насмешливо ответила Мист. Удивительно, но никто даже меча не поднял на этого вампира.
Валькирии продолжали собираться вокруг, пока, наконец, Эмму не окружил весь ковен. Анника погладила ее по лицу, и Эмма сдалась во власть темноты.
***
Лаклейн с трудом поднялся на ноги, но тут же осел у стены замка. Меч в его руках все еще был направлен на Иво.
— Возможно, мне не следовало ужесточать твоих пыток, — произнес Иво. — Но не могу передать, сколькими ночами мысль, о том, как твоя кожа слезает с костей, грела мне душу.
Он специально подначивал Лаклейна, побуждая зверя сорваться и поступить необдуманно.
— Не могу позволить тебе уйти отсюда живым. Ликан, преследующий свою пару… — процокал Иво. — До чего же надоедливый и настырный. И ведь, не прекратишь попыток, даже после того, как она тебя забудет. А она непременно забудет. Я заставлю ее пить напрямую из источника снова и снова, пока ты не станешь лишь воспоминанием.
«Пытается меня разозлить. Вампиры всегда старались разъярить зверя».
— Теперь, когда у меня есть ключ к созданию демонов, я могу и ее полностью обратить. Истинная вампирша — совершенная убийца. Она была рождена для этого.
Толкает зверя все ближе к потере контроля. Так почему не дать ему то, чего он хочет?
Иво самодовольно ухмыльнулся, полностью уверенный в своей победе.
— И первым, из кого она выпьет — буду я.
Так, будто меч был кинжалом, Лаклейн метнул им сначала в прихвостня, проткнув его шею. И следом с оглушительным ревом набросился на Иво. Как он и предполагал, вампир замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар. Но Лаклейн отбил взмах кулаком, забив меч прямо в бедро вампира. И, довольный, наконец, дал зверю волю. Послышались звуки ломающихся костей и рвущейся плоти…