— Вы знаете наш язык?
— Я работал с вашим отцом.
Принц встал, протянул руку.
— Назовите свое имя… — сказал принц Абу Мохаммед Айдид, смотря на подозрительного немца. Немцы у него — почему-то вызывали оторопь.
— Мое имя Зайдлер. Можете обращаться ко мне "доктор Зайдлер" — отрекомендовался немец — ваш отец не говорил обо мне?
— Нет. Вы новый посол?
— Нет, я специальный посланник Кайзера.
Принц испытующе посмотрел на немца.
— Моего отца нет в городе. Но если вы спешите, вы вполне можете вручить верительные грамоты мне.
— У меня нет верительных грамот.
— Тогда зачем вы пришли?
Доктор Зайдлер пригладил волосы. Он начал лысеть, хотя пока это было не очень заметно.
— Помочь вам сохранить власть — если вы, конечно, желаете это сделать.
— Я не понимаю вас.
— Все просто — сказал немец — у нас есть все основания полагать, что ваш отец не вернется из своей поездки живым — и это не обсуждается. Мы не будем помогать ему сохранить свою никчемную жизнь и свою ничтожную власть. Этот человек гнусен, лжив, он привык предавать. Но мы можем помочь вам сохранить власть после смерти вашего отца.
Принц Абу позвонил в колокольчик, вызывая охрану.
— Убирайтесь.
Доктор Зайдлер встал с кресла.
— Можете не трудиться. Подумайте только о том, что вы сами отвергаете протянутую вам руку помощи. Честь имею.
Немец вышел из кабинета. Охранники вопросительно посмотрели на принца.
— Оставьте меня! — нервно сказал принц.
Охранники повиновались…
Оставшись один — принц достал из стола плоский шкалик джина Бифитер, солидно пригубил, чтобы успокоить нервы. В голову — змеей вползала мысль, что он сделал глупость.
Чтобы немного успокоиться — он откинул жалюзи, прижался лбом к холодному из-за кондиционера окну. Он и не подумал задержать или сделать что-то плохое с немцем — немцы никогда не прощали такого, а Эфиопия с ее армией — была совсем рядом.
Немцы вышли к машинам. Время принимать решение.
— Постойте! — он заколотил в стекло — подождите! Вернитесь!
Немцы повернули головы. Один из немцев улыбнулся.
Появление Генералиссимуса на сцене, где равно все было готово к действу — сопровождалось целым рядом ритуалов. Несмотря на то, что генералиссимус давно не верил ни в черта, ни в Бога, только в деньги — он прекрасно понимал, что ритуалы — повивальная бабка могущества. И потому его появление было варварски пышным… видимо, он прочел книги бура по имени Уилбур Смит, рассказывавшего об Африке и воспринял оттуда ритуал появления короля зулусов, изменив его в соответствии со степенью своей испорченности.
Ровно в десять ноль-ноль, когда гости уже довольно сыты, но пьяны в меру — двое здоровенных голых стражников с мечами — откинули полог огромного шатра — и на сцене явился сам генералиссимус. На сей раз он был не в военной форме, положенной ему по званию и не в пошитом на заказ лучшими берлинскими мастерами скромном костюме — он давно в него не влезал. Генералиссимус был в традиционной одежде своего народа — юбке с кожаным поясом на голое тело и короткой тунике. Все это смотрелось настолько омерзительно — что наблюдавший за этим из развалин древнеримского храма человек прошептал ругательство…