Себе бригадир сделал самый слабый напиток, какой только смог — лишь подкрасив содовую благородным виски. Он не ел уже четырнадцать часов и не спал двадцать — так что мог поехать и с самой безобидной дозы. А в разговоре с монархом — это недопустимо.
Поставив на стол бокал с виски, король — достал четыре небольших конверта и положил на стол бригадира. Бригадир понял, что это.
— По некоторым обстоятельствам, я не мог принять участие в траурной церемонии в полку, бригадир — сказал Король своим обычным, сухим и спокойным голосом — хотя эти люди погибли, чтобы я мог продолжать жить. Прошу вас вручить это семьям погибших, у кого они есть. Или просто наследникам.
Бригадир не мог припомнить, была ли семья у МакКлюра, одного из лучших солдат за всю историю полка, отдавшего жизнь в безнадежном бою на безымянной высоте в Афганистане, один против сотни вооруженных автоматами моджахедов. Но тем не менее — он сгреб конверты и стащил их в ящик стола.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Еще… Вон та фотография. Я бы хотел приобрести ее…
Это тоже было полковой традицией. Каждые поминки заканчивались распродажей армейского снаряжения покойных, деньги шли на помощь семьям. Король увидел на стене кабинета бригадира фотографию, на которой были МакКлюр и МакГиннес и захотел купить ее, поддержав таким образом семьи погибших. И потом бригадир снял фотографию со стены и отдал ее королю — а Король выписал чек на четыреста тысяч фунтов стерлингов.
— Это слишком, Ваше Величество, — сказал бригадир, увидев сумму на чеке, — четвертой части, и то было бы слишком.
— Жизнь дорожает, Пайетт … — невесело ответил Король, — равно как и смерть.
Бригадир Пайетт не нашел, что ответить на это.
Король отхлебнул виски из своего бокала.
— Как вы думаете, Пайетт, почему произошло то, что произошло? — спросил Король.
— Неверно принятые решения, Ваше Величество, — осторожно сказал бригадир.
— Вероятно, вы правы. Вот только что они означают. Глупость или предательство?
И снова — бригадир не нашел что ответить…
— Завтра до вашего сведения будет доведен Мой секретный указ — сказал Король, смотря мимо бригадира в запотевшее от утреннего холода окно — этим указом я приказываю принять меры по созданию двадцать четвертого и двадцать пятого территориальных полков, с расквартированием их в Индии на постоянной основе, а так же переформирую СБС в бригаду особого назначения…
Подпись бригадира Пайетта была на документе, который несколько командиров британской армии направили Его Величеству в обход своего высшего командования, косного и погрязшего в интригах. В нем — они настаивали на создание независимой от армии и флота мощной структуры, подобной русскому или североамериканскому командованию специальных операций. Разобрав на основе доступных примеров деятельность русских специальных частей в Персии, они убедительно доказали, что действия спецназа в большинстве случаев способны заменить действия линейных пехотных частей и расстроить планы противника еще до решающего сражения. Именно недостаточное внимание к действиям специальных сил — привели к тому, что русские смогли за два дня пройти весь Афганистан и нанести мощнейший обходной удар во фланг основным силам британской армии, что привело к поражению и потере части Северо-Западной провинции. Это привело к потере британской армией основных оборонительных позиций, угрозе потери Карачи, одного из крупнейших городов субконтинента и угрозе рассечения русскими бронетанковыми частями субконтинента надвое с потерей всех северных провинций. Вне всякого сомнения, такая ситуация и обусловила столь тяжелые переговоры и столь унизительные условия мира.