— Привет. — Улыбнулся мой сосед. — Я-то нет, а ты, я вижу, не из местных, раз не знаешь Смарга. Жуткий тип. — Он поёжился. — Не хотелось бы встретиться с таким на ринге.
— Что же так? — Удивился я.
— Грязно играет, — поделился мой собеседник. — В профессионалы не дает выйти мастерство, да и никто с ним связываться не хочет. Бьется примерно до середины круга, потом собирает свои денежки и будь таков. Поговаривают, что ставит он сам на себя, но поймать за руку еще никто не смог.
— Денежки собирает? — Подивился я.
— Естественно. Думаешь, все собравшиеся здесь в раздевалке новички пришли для того, чтобы посостязаться? Да за каждый выигранный бой дают десять золотых матеушей, а если ты продержишься до середины круга, то по все пятьдесят.
— Ну, а если дойдет до соревнований с профессионалом? — Решил поинтересоваться я.
— Ну, это почти не реально. — Отмахнулся парень. — Во-первых, ты должен набрать в ходе всех поединков большее число очков, чем твой соперник. Очки тут ставят по всем правилам, так что нужно либо в борцовской школе заниматься, либо вообще не думать, и, даже если все выгорит, то у профессионального бойца победить не представляется возможности. Уровень, знаете ли, не тот.
— Ну, а все-таки? — не унимался я.
— Пятьдесят процентов от общего банка, это — по меньшей мере, пять тысяч золотых. Огромные деньги.
— Сергей, — я протянул ему руку.
— Хрон. — ответил мой собеседник. — Ты ведь точно не местный?
— Угадал. — Я взял приготовленную для спортсменов форму и начал выбирать подходящий размер. — Приезжий я, вот решил счастья попытать. Дерусь я неплохо, авось какой талант откроется, может, и деньжат подзаработаю.
— Ну-ну, — с сомнением пожевал губу Хрон. — В любом случае, удачного боя.
— И тебе, Хрон, удачи.
Я, наконец, выбрал нужный комплект и принялся облачаться.
Мой бой был третий по счету. Каждый раз выходил распорядитель со списком и громко оглашал имена участников. Те в свою очередь вставали и выходили из раздевалки. Тот, кто побеждал, возвращался и начинал залечивать полученные в бою синяки, а проигравший приходил за вещами и выпроваживался восвояси. Перерыв между боями был десять, а то и пятнадцать минут, и на протяжении всего этого времени злой взгляд Смагра буравил мой затылок. Я решил не реагировать, а выбить дерьмо из этого недотепы, как только представиться такая возможность. Армейский рукопашный бой был моим главным козырем, да и перспектива заработать воодушевляла, так что когда назвали мое имя, я уже имел боевой настрой и был лихого боевого азарта.
Выйдя на арену, я машинально отметил малое количество зрителей, на что распорядитель пояснил,