— Ваше высочество!..
На какое-то время я то ли сомлел, то ли отрубился, а то и вовсе потерял сознание, но когда пришел в себя, все еще в седле, Зигфрид придерживает за бедро, не давая свалиться с коня, сам весь залит зеленой кровью и облеплен стекающими по его доспехам лохмотьями не то кишок, не то внутренностей.
— Все… в порядке?
— Ага, — прохрипел я.
Он охнул, взглянув мне в лицо.
— Ваше высочество!.. У вас в глазах все полопалось!.. Что вы сделали?..
— Теперь это неважно, — ответил я хрипло и ухватился за него, чтобы не упасть. — Тужился… давай без улыбочек!.. Он точно околел?
Зигфрид оглянулся.
— Еще бы!.. Проще свинью восстановить из свиной отбивной. Чем это вы его?
— Сам не знаю, — ответил я. — Наверное, моим монаршим гневом.
— Вы уж полегче, — попросил он, — глаза полопались — еще ничего, у меня тоже иной раз наливаются кровью, но если сердце лопнет… Хотя влупили его вы со всей…
— Дури, — досказал я. — Хотя дурака бьют и в церкви, лося только осенью, а хищного зверя везде. И неважно, в лоб или в спину. Ты как?
Он сказал хриплым голосом:
— Да вроде бы цел… Хотя панцирь эта сволочь мне помяла. Сперва тот гад ногу, спасибо, что подлечили, но теперь снова к оружейнику… Разорят, гады.
— К вечеру поправят, — утешил я — Все, поедем. Я вообще-то в замок. А ты куда?
— За вами, — сообщил он. — Я телохранитель или уж нет?
— Зигфрид, — сказал я тепло. — Ты мой друг, а эту роль ты сам себе выбрал. Конечно, я тебе доверяю больше всех на свете. Но что скажут твои родители?
Его лицо помрачнело.
— Когда вы ушли, я поговорил с ними. Мой народ — люди. Я с пеленок помню только Терьяра Кунинга, своего отца, и любящую меня мать, леди Азеллу, а также шестерых братьев… Я жил в любви, детство у меня было беззаботное и счастливое… Я человек, сэр Ричард! Я человек. А леди Азелла — моя мать, в чьей любви я купался, как рыбка в озере…
Некоторое время мы ехали молча, он часто вздыхал, я сказал с сочувствием:
— Всем нам время от времени проходится делать выбор. Это тяжело, но человек научился пользоваться им правильно. А почему тот демон примчался сюда, когда проще бы дождаться тебя там на месте…
Зигфрид покачал головой.
— Он мог меня только здесь.
— Когда, — спросил я осторожно, — ты в людской личине?
— Да, — ответил он, — а еще здесь я один, а там наши из племени… Их хоть и мало и все старые, но все же…
Я остановил коня.
— Езжай в замок, если так уж хочешь убедиться, что там нет и не появилось за это время ничего опасного.
— Ваше высочество?
— Поторопись, — велел я строго. — Ты забыл, что мы сюда не на поселение прибыли?