- Лера, Тирас - оставайтесь на месте. Впереди отряд грессов, численностью пятьдесят особей. Я с керкарами поеду им навстречу, попробую договориться. Лера, лучемёт наготове.
Женщины молча кивнули головой, а Лера взяла наизготовку армейский лучемёт. Слава отвязал вьючную лошадь и передал повод сотнице:
- Держи. Без команды не встревайте. Лера, если увидишь, что нападают на вас - тогда стреляй. Я поехал.
Он тронул бока лошади пятками, она послушно пошла вперёд. Слава просто физически чувствовал, как в его фигуру впились глаза множества существ, не видимых ему за деревьями.
Он ещё успел подумать о том, как ловко эти твари прячутся за не очень-то густым лесом, когда увидел псионическим зрением, как две стрелы мелькают в воздухе и втыкаются ему в грудь. Он рванул лошадь вперёд, и выпущенные стрелы воткнулись в землю где-то в стороне. Свистнули ещё стрелы, ещё, потом ещё… и внезапно выстрелы прекратились. Лес как будто ожил, выпуская из своего нутра целую толпу существ, не похожих ни на что из того, что Слава видел раньше. Это была какая-то помесь гигантских ящеров и людей - из длинного, чешуйчатого тела торчал абсолютно человеческий торс, с развитыми плечами, мощными руками. Их лица походили на человеческие, но глаза обладали вертикальными зрачками, как у рептилий. Ещё почему-то бросилось в глаза - их гениталии, устроившиеся между передних лап и выглядевшие почти по человечески - что у мужских, что у женских особей. Выглядело это довольно неприятно, но видимо функционально никак не мешало грессам размножаться. Все особи были взрослыми, крупными - размером с небольшую лошадь. У женских особей имелась тоже человеческая - грудь, разного размера. Если не смотреть вниз, от пояса - ну люди и люди, а ниже - когтистые чешуйчатые лапы, бочкообразное круглое тело, заканчивающееся небольшим хвостом.
Этот сплав человека и ящера выглядел отвратительно, гротескно и очень, очень опасно - тем более что они все были вооружены до зубов - начиная с луков, заканчивая топорами, мечами, и копьями. У Славы в голове мелькнула мысль о том, что если бы грессы захотели - ни черта бы ни одного человека на этой планете не осталось - глядя на них, понимаешь, что это настоящие боевые машины, существа, созданные для боя изуверскими опытами модификаторов.
Грессы подошли к Славе, вцепляясь своими когтистыми лапами в мягкую, усыпанную листьями землю, и замерли, разглядывая его фигуру. Он не был похож на местных жительниц, похоже, что они никогда ранее не видели мужчин, тем более что Слава сбросил куртку и ехал по пояс голым. Он тоже их рассматривал, прикидывая - кто из них главный, с кем говорить. Это определилось довольно быстро - крупный самец впереди, гортанным голосом крикнул на языке воительниц: