– Сто лет тебя не видела, Тайгер? Где ты пропадала? – Хрипловатый, с нью-йоркским выговором голос Таши никак не вязался с ее жгучими черными глазами и южной внешностью.
– Я… да в общем-то нигде. Много времени проводила на Айленде, – неопределенно ответила Тайгер.
– Ушла в монастырь? На наших вечеринках ты не появляешься… – Таша понизила голос. – Встречаешься с кем-то еще, кроме Джейка? – Она славилась грубоватой прямотой. Выросла Таша в нижнем Ист-Сайде и отработала по полной программе, чтобы проложить путь наверх. Однако за талант и легкую ранимость творческой натуры ей многое прощалось.
Внезапно откуда-то возник Билли Янгблад и пьяной походкой направился к ним. Обнял Тайгер за плечи, то ли имитируя теплые чувства, то ли просто нуждаясь в опоре. Чмокнул в щеку:
– Добрый вечер! Слышал, ты ищешь работу? – Он повернулся к Таше. – Можешь себе представить, дорогая? Тайгер собирается работать в «Келлерко».
Тайгер едва удалось скрыть изумление. Откуда этот пьянчужка смог узнать о ее собеседовании с Хью Маршаллом? Она начала было отрицать, но его громовой голос заглушил ее слова. Правда, Билли внезапно понял, что говорит слишком громко и убавил мощность.
– А еще я слышал, что ищут имя дизайнера, которое бы украсило флакон духов. – Он помолчал, буравя Тайгер взглядом прокурора.
А этот пьяница очень даже опасен, подумала Тайгер. Должно быть, шпионы у него повсюду. Однако глаз она не отвела, лицо ее осталось бесстрастным.
– Где ты все это слышал, Билли? Похоже, ты знаешь больше, чем я.
– Ну… может, знаю, а может, и нет. Но, между нами говоря, лучший дизайнер всей страны, да что там, всего мира, стоит сейчас рядом с нами.
Таше стало неловко. Она попыталась сменить тему:
– Дорогой? Не прогуляться ли тебе к бармену. Узнай, не заканчивается ли у нас…
Янгблад словно и не слышал ее. Он все смотрел на Тайгер, протянув к ней руку с указующим перстом.
– Я хочу, чтобы ты проследила за тем, чтобы на духах «Келлерко» стояло ее имя!
Таша виновато посмотрела на Тайгер, попыталась оттащить Билли, но тот стоял, как скала, тыча пальцем в грудь Тайгер.
– Ты меня слышала? Таша самая достойная!
Появился Джейк.
– Извините, что вмешиваюсь, но я хочу познакомить Тайгер с одним человеком, – и увел ее в сад. – Тебе, похоже, требовалась помощь, – он поцеловал ее в щеку. – Что случилось? Он-таки загнал тебя в угол.
Тайгер все рассказала.
– Откуда этот пьяница все узнал? Конечно, на него можно не обращать внимания, но…
Джейк предупреждающе поднял бровь, Тайгер замолчала, а повернувшись, увидела спешащую к ним Ташу.