— Вот спасибо… — сказал Перси, пытаясь поставить еще одну заплату. На него капала сверху вода, было тесно и душно.
— Да не за что. Всегда рады помочь. У нас, в крысах, каст нет, потому и… Эй! лепи левее, что не видишь, что ли?
— Так?
— Ага. Прихвати резаком. Вот. Теперь порядок. Просто все дело в том, Перси, что ты еще пока не прошел обряд инициации. Вот здесь еще разок прихвати…
— Чего? — Перси аж резак опустил. Плазма взвихрилась и погасла.
— Ну, понимаешь, типа обряда. Посвящения, там или вступления. Вот ты когда в летное поступал у вас там адская неделька была?
— Спрашиваешь! Да мы там чуть не сдохли все.
— Вот-вот. Обряд инициации. Я, брат, тебе не просто ремонтник, я журналы иногда читаю. Это было в "Оружии и Девках" написано.
— "Оружии и Девках"? — переспросил Перси.
— Эй, это вполне приличный журнал, никакого порно… ну, почти никакого. Все больше рекламы, да дребедень психологическая про совместимость и успех в карьере, лично я предпочитаю "Сиськи и письки", но иногда же надо читать и что-нибудь возвышенное. — подмигнул ему Иклан.
— И что в твоих "Девках" написано было?
— Вот и то и было написано. Мол, без обряда инициации, то бишь без посвящения никакое человеческое общество, а особенно с претензиями на элитарность.
— Что-что?
— В смысле — самое зашибенное.
— А.
— Никакое общество мол без этого обряда не обходиться. Ну, вспомни, у вас в академии, еще в детстве для новичков испытания были?
— Ну, были.
— И большей частью какие-нибудь унизительные, или трудные, или…
— Да нет, надо было только спрыгнуть с здоровенной башни за городом. Ничего опасного на самом деле, когда человек забирался на нее, ему завязывали глаза и раскручивали, так, чтобы он потерял ориентацию. Потом подводили не к краю башни, а наоборот, к центру, где была небольшая комнатка, туда накидано всяких матрацев старых и говорили — прыгай, мол. На самом-то деле ничего опасного. — сказал Перси, вспоминая, что когда-то и он прошел через это.
— Эй, но парень, которого вы подвергали испытанию не знал об этом, верно? Так что не надо мне тут…
— А тебя подвергали такому обряду здесь, во флоте?
— А как же. Только у них на мне прокол вышел. — Иклан блаженно зажмурился, вспоминая.
— Понимаешь, у них во флоте как правило самые тупые тесты. Ну, подошел ко мне старший бригады, а я тогда рядовым первого ранга на канонерку устроился, так вот, подошел и говорит — бери своего дружка и два напильника и вот вам целый день, чтобы выпилить кусок шпангоута, длиной около десяти метров. У канонерок ранней серии, типа "Белхолдер" шпангоуты прямо по внешнему борту идут, снаружи выпирают, как ребра у загнанной лошади. Мы тогда в Гангуте стояли, на внешней орбите в портовых доках, для погрузки. Ну, вылезли мы с товарищем наружу, уселись на корпус, поглядели на шпангоут и такая тоска нас взяла — не поверишь! Шпангоуты из прочнейшего сплава, дюраллой пополам с атомарным никелем, толщина в два с половиной метра и у нас в руках два напильника! Обалдеть. Ну, конечно же ясно, что на самом деле никто и никогда эти шпангоуты не перерезал, а что это ловушка для простачков, но мы-то об этом не знали! Сидим, значит, пилим, потихонечку в отчаянье впадаем. И тут внизу — бригада девчонок из портовой ремкоманды. У них своя работа, у нас своя. Заболтались о том, о сем, мой товарищ с одной из девочек так вообще с одной планеты оказался, земляки, так сказать. А глазища у нее, не поверишь, и грудь…