Чекисты давно искали людей, связанных с американской и британской разведкой, в непосредственном окружении вождя. 21 февраля 1948 года Сталину отправили протокол допроса Виталия Васильевича Зайцева, который работал в посольстве США в Москве шофером, потом состоял в административно-хозяйственном отделе. Он подписал показания, что «по заданию американской разведки» выведывал у Киры Аллилуевой сведения о жизни вождя.
Кира Аллилуева — дочь Павла Аллилуева, брата жены Сталина. Ее арестовали. Кира Аллилуева подписала протокол допроса:
«При встречах со мной в 1945–1947 гг. Зайцев назойливо расспрашивал меня о том, какие театры и как часто посещает Сталин, где еще бывает Сталин, где находится дача Сталина и его семьи».
Для вождя интерес к его личной жизни был составом преступления, наказание — смертная казнь.
14 января 1948 года министр внутренних дел СССР Сергей Никифорович Круглов доложил Сталину, Молотову, Ворошилову и Жданову:
«13 января в 7 часов 10 минут утра в городе Минске, на дороге около строящейся трамвайной линии, ведущей с улицы Свердлова на улицу Грабарная, были обнаружены два мужских трупа, лежащих лицом вниз.
Убитыми оказались Михоэлс С. М., художественный руководитель Государственного еврейского театра, народный артист СССР, и Голубов-Потапов В. П., член московской организации Союза советских писателей. Возле трупов обнаружены следы грузовых автомашин, частично заметенные снегом. По данным осмотра места происшествия и первичному заключению медицинских экспертов, смерть
Михоэлса и Голубова-Потапова последовала в результате наезда автомашины, которая ехала с превышающей скоростью и настигла их, следуя под крутым уклоном по направлению к улице Грабарная».
Сталин поделил органы на два конкурирующих ведомства. Уголовными делами ведало министерство внутренних дел. Расследованием обстоятельств смерти Михоэлса и Голубова-Потапова занялась милиция.
«Я сам лично выехал на место происшествия, — вспоминал тогдашний министр внутренних дел Белоруссии генерал-лейтенант Сергей Саввич Бельченко. — Был составлен протокол осмотра. На трупах и на заснеженной дороге отчетливо виднелись отпечатки протекторов шин автомобиля».
К концу дня разыскиваемый автомобиль был найден. Бельченко доложили, что машина стоит в гараже республиканского министерства государственной безопасности.
Министром государственной безопасности в Белоруссии был Лаврентий Фомич Цанава, давний подручный Берии. Цанава, увидев Бельченко в здании ЦК компартии Белоруссии, отвел его в сторону:
— Я знаю, что твои люди были у меня в гараже. Я прошу тебя не производить больше каких-либо действий против моих людей. Делом занимайся, убийц ищи, но не лезь ты, куда тебя не просят.