— Я не терплю, когда мне смеют глядеть в лицо. Но в неменьшей мере я возмущаюсь, если моя королева смотрит в упор на посторонних!
Король поднялся с места и прошествовал во внутренние покои. А королева Сунандари не последовала за ним. И даже будто не обратила внимания на его слова. Она осталась на троне и рассказала всем придворным, с почтением склонившим головы, одну притчу. Вот эта притча.
У короля, что в стародавние времена управлял некой страной, было четыре жены-королевы. Как-то королю прошло в голову отличить одну из жен и сделать ее главной королевой Аггадевимахеси148. Но он не знал, которую из четырех выбрать. Тогда он задумал испытать их всех, чтобы выяснить, кто более подходит для этой роли.
В один прекрасный день король узнал, что у старой суки, жившей под лестницей дворца, родились щенята. Он повелел одной из королев пойти и взглянуть на них. Та исполнила его волю без промедления. Спустилась вниз, поглядела на новорожденных щенят и сразу же вернулась в королевские покои.
— Верно, государь, ― сказала она королю, ― там родились щенята!
— А сколько же их родилось? ― спросил король.
Однако королева не смогла ответить: ведь она только взглянула на щенков, а уж считать их ей и в голову не пришло.
Тогда король подозвал вторую королеву.
— Под лестницей нашего дворца, говорят, старая сука принесла щенков, ― сказал он. ― Сходи-ка, взгляни на них!
И эта королева без промедления спустилась вниз, посмотрела на щенят и вернулась к королю.
— Верно, государь, ― подтвердила она, ― сука ощенилась. Принесла пятерых.
— А сколько из них кобельков и сколько сучек? — спросил король.
Но этого королева не знала. Она не сообразила, что надо поглядеть, сколько там кобельков, а сколько сучек.
После этого король позвал третью королеву и послал вниз поглядеть на щенят. Когда она вернулась, то с поклоном доложили:
— Мой государь, под лестницей и впрямь родились щенята. Всего их пять ― три кобелька и две сучки!
Выслушав королеву, король спросил:
— А как они выглядят?
Но увы, на это королева ничего ответить не смогла.
Наконец настал черед четвертой королевы идти вниз. Король рассказал ей про щенков и велел пойти взглянуть на них. Когда же эта королева вернулась, то почтительно сообщила своему повелителю:
— Моя государь! У старой суки, что живет под лестницей нашего дворца, родились щенята. Их всего пять: три кобелька и две сучки!
Потом она описала все их особенности: у кого какая шерсть, у скольких щенков длинные хвосты, а у скольких ― короткие, у скольких кривые лапы, а у скольких ― прямые, у каких щенков красивые уши, а у каких ― некрасивые. Все подметила эта королева и обо всей рассказала.