– Да пошел ты… придумай что-нибудь новое, – устало отмахнулся прапорщик.
Ответом была угрожающая тишина.
– Ну, сейчас начнется, – негромко произнес кто-то из разведчиков.
– Ничего, схлестнемся, – уверенно произнес Кутягин и, ободряюще подмигнув бойцам, добавил: – Не в первый раз.
Воздух рассек вой летящих мин.
Штурмовая бригада морской пехоты в очередной раз откатывалась от высот, занятых чеченскими боевиками.
– Где «Смерчи»? – наблюдая в стереотрубу, как его бойцы отползают в безопасные укрытия, выругался комбриг Серебряков.
– На марше, – коротко ответил начальник штаба.
– Долго возятся. Из-за них и мы топчемся на месте, а давно пора прорвать оборону и идти на выручку разведке. Кстати, как они там?
– Ведут бои с превосходящими силами противника, – за начштаба ответил полковник Долгов.
– Товарищ полковник, может, еще прочешем сопки гаубичной артиллерией? Не железные же они, должны дрогнуть? – предложил комбригу начштаба.
– Ладно, давай еще раз, – согласился Серебряков.
Самоходные установки «Мста», задрав длинные стволы орудий, методично выплевывали снаряд за снарядом. Позиции чеченцев перепахивали огненные кусты разрывов.
Бой возле старой заставы был в самом разгаре. Едва минометы замолчали, моджахеды бросились в атаку.
– Патроны экономь! – стараясь перекричать грохот боя, орали по очереди то Латышев, то Кутягин.
Несмотря на шквальный огонь, боевики приблизились к заставе почти вплотную. Еще несколько мгновений, и они окажутся у стен.
– Гранаты к бою, огонь! – срывая голос, закричал Кутягин.
Из бойниц в сторону наступающих полетели гранаты, взрывы сметали наиболее рьяных, остальные вынуждены были в очередной раз отступить.
Поляна перед заставой опустела, лишь на пожухлой траве темнели трупы убитых моджахедов. Где-то недалеко раздался вой раненого боевика.
– Потери? – негромко спросил капитан-лейтенант. Среди бойцов началась перекличка. Через минуту к Егору подошел сержант Артемов.
– Товарищ капитан-лейтенант, убитых нет, один раненый. Никифорова зацепило в плечо.
– Вот пускай Никифоров и сидит с малым, – раздался из подвала обиженный голос сержанта Погожего.
Наблюдая, как бортач Мухин бинтует простреленную руку бойца, Кутягин вынужден был согласиться:
– Никифоров, сменяете Погожего, – потом, повернувшись к прапорщику, с раздражением произнес: – Алексей, ты видишь этого завывалу?
– Как на ладони.
– Заткни его громкоговоритель.
– Всегда пожалуйста, – прапорщик с готовностью вскинул автомат. Прозвучала короткая очередь, и крик раненого оборвался на полуноте…