Ивлев на это возражать не стал. Во-первых, нечего разводить дискуссию. Какая разница, в каком городе проросли ростки криминала после Ростова-папы и Одессы-мамы?
Во-вторых, как ни взгляни, а этот провинциальный город – не место для споров о том, где круче братва, в Орехове-Зуеве или Солнцеве.
Капитану хотелось побыстрее управиться тут и до темноты вернуться домой, в свою маленькую квартирку к жене Наташе. И он, подгоняемый этим желанием, зашагал быстрее.
Маленький майор торопливо семенил рядом. Из-за своего щуплого телосложения, чтобы выглядеть хоть немного солидней, он даже в жару поверх рубахи носил китель. И теперь, торопясь, обливался потом.
Неожиданно из-за высоченных, густо росших тополей, обсыпавших землю пухом, появилось пять четырехэтажных зданий старой постройки из темно-коричневого кирпича. Они поразили Ивлева своей мощью, будто их воздвигли из такого камня, что пройдут века и все сотрется с лица земли, а эти здания будут стоять. Они вросли фундаментом в землю, накрепко сцепившись с ней, и стояли, словно памятники чему-то давно отжившему, но уцелевшему.
Их узкие оконца смотрели на все окружающее так, будто по-своему удивлялись, что годы идут и многое вокруг меняется. Рядом появились недавно построенные пятиэтажки. А они долго спали, и потому время не тронуло их. И вот проснулись и теперь никак не могли понять, что же творится на белом свете.
В одном из окон на первом этаже Ивлев увидел сморщенное, белое личико старухи в простеньком платочке. Она с любопытством смотрела на участкового Коломейцева, которого знала, и на него, капитана Ивлева. В глазах не то испуг, не то всего лишь излишняя осторожность, которую она пронесла через всю жизнь, тщательно скрывая в душе. Но эта осторожность все же отпечаталась в ее почти бесцветных глазах.
Ивлев загляделся на нее и пошел к единственному на все здание подъезду. Но майор потянул его за локоть, указав на белый пятиэтажный панельный дом.
– Нам туда. Сизовы в том доме живут, – сказал майор.
– Извините. Я что-то задумался, засмотрелся на старушку. – Ивлев оглянулся на окно и странную старуху в нем.
Майор тоже оглянулся, потом сказал:
– Этим казармам больше ста лет. Французы строили для ткачих. Условия, конечно, в них не ахти, но люди жили. И сейчас доживают. Система была продумана. На все здание один подъезд. Одна чугунная лестница. Длинные коридоры, а в них комнаты. Двери, двери, куда ни глянь. Поначалу впечатление удручающее, тюрьму напоминает. Но люди радовались и такому жилью. Одни часы на всех.
– Как это? – не понял Ивлев и даже чуть приостановился.