В такой позе полковника застала соседка Татьяны. Узнав Николая Ивановича, приветливо поздоровалась.
– Вы не видели – Татьяна Геннадьевна не уходила? – спросил Тютин, испытывая некоторую неловкость перед соседкой. Все-таки не пацан подслушивать вот так и не супруг еще. Но, похоже, соседка на его поступок и не обратила внимания. Она удивленно пожала плечами и произнесла:
– Вообще-то она должна быть дома. Полчаса назад к ней приезжали гости.
– Гости? – недоуменно спросил Тютин, в нерешительности топчась возле двери.
– Ну да. Двое мужчин. Такие представительные из себя. Один с букетом гвоздик…
– Простите. Вы сказали, приезжали?..
– Ну да. На черной «Волге». Я с кухни в окно видела, как они подъехали, как выходили из машины. Я собиралась в магазин, – соврала она. Ну, не скажешь же малознакомому человеку, что просто решила полюбопытствовать. – Я посмотрела в «глазок», вижу, они позвонили к ней. Она открыла. Тот, который был с букетом, отдал ей цветы и сразу ушел. А высокий вошел в квартиру.
С минуту Тютин стоял с задумчивым лицом и вдруг, к изумлению соседки, стал со всей силы колотить руками в дверь.
Женщина испуганно вытаращила на него глаза: «Сумасшедший он, что ли?»
– Татьяна! Таня! – кричал Тютин, пугая соседку, и она решила уйти. «Нет, он явно тронутый», – думала она. Но Тютин не дал ей закрыть дверь.
– Постойте. Подождите, прошу вас. У вас топор есть дома?
– Топор? – Соседка смотрела на него, ничего не понимая. – Ну, есть. А как же… мы им мясо…
– Принесите скорей. Я очень прошу вас. Скорей! – торопил он.
– Но зачем вам топор? – осмелилась все же спросить испуганная женщина.
– Да несите, говорю вам! Нужно срочно вскрыть дверь! – поспешил объяснить Тютин. Сердце ему подсказывало, что с Татьяной случилась беда.
Словно на ватных ногах, соседка вошла домой, первым делом позвонила в милицию и только после этого появилась перед Тютиным с топором в руке.
– Вот вам топор, – протянула она топор и отошла подальше. «Неизвестно, что у него на уме? Подозрительный тип…»
Топор оказался с коротким топорищем. Тютин критически осмотрел его, но ничего другого под рукой не было, а стало быть, пригодится и такой.
– Вы не уходите, – сказал он соседке. – Возможно, понадобится ваша помощь.
– Да какая от меня помощь? – испуганно улыбнулась женщина, не сводя с него глаз и мысленно торопя милицию. «Когда же они приедут?»
Тютин сунул лезвие топора между дверью и косяком и со всей силы надавил на топорище, так, что послышался хруст. Когда дверь чуть отжалась, он со всей силы толкнул ее. Дверь открылась, и он влетел в прихожую.