— Нам ведь не нужен переводчик, правда? — спросила она. — Скажите, Нюх, а вас не смущает присутствие этих пернатых?
— А почему они должны смущать меня?
— Но вы ведь на Поднебесном их едите.
— Ну, те — совсем другие птицы, — неуверенно ответил он. — Мы едим домашних птиц. Люди держат в домах собак и кошек и обращаются с ними, как с особами королевской крови, а коров, овец и свиней едят. Люди позволяют себе умиляться, глядя на ягнят, играющих на лужайке, но тем не менее жарят их на вертелах. На лошадях люди ездят, но никому не придет в голову запрягать в телегу орла! В мире много странного, Свелтлана, и живут в нем странные создания. Не будь я хищником, безусловно, мясная еда внушала бы мне отвращение, но я — хищник, и тут уж ничего не поделаешь! Правда, в вашей стране многие грызуны стали есть вареное мясо. Это великое противоречие! Не знаю, как вас, но меня порой тоже раздирают противоречивые идеи и чувства!
— Вы хотите объяснить необъяснимое!
— Свелтлана, мне кажется, что нам нужно поговорить о чем-то более конкретном.
Она внезапно повела носом:
— Как чудно пахнет алтеем и жасмином в этом саду! А еще мимозой! Просто удивительно, что я раньше не бывала здесь! Я могла бы полюбить эту землю!
— Так мы будем говорить об этом?
Свелтлана сверкнула темными глазами:
— Нет, разумеется. Может быть, вы сядете? В задних лапах правды нет!
Когда Нюх сел, она предложила:
— Не желаете ли чего-нибудь выпить? Чай? Лимонад?
— Стакан мышьяка, пожалуйста! — просто ответил Нюх.
— А, вы боитесь, что я вас отравлю?
— Пожалуй, да.
Она щелкнула зубами:
— Что ж, обойдемся без напитков!
Внезапно Свелтлана встала, и ее шерсть всколыхнулась. Нюх машинально сунул лапу в карман с пистолетом. Она заметила это, злобно сверкнула глазами, но тотчас же успокоилась:
— Мне кажется, что в деле с пропажей этих туфель наши интересы могут в чем-то и совпасть.
— Да, вероятно.
— Но если я начну первой, вы сможете украсть мою информацию, а сами ничего мне не сказать!
— Вам придется поверить мне, другого выхода нет, не так ли?
Свелтлана помотала головой:
— Нет, ничего не выйдет! Мы не верим друг другу!
— Интересно, почему? — погладив бакенбарды, спросил Нюх. — Не потому ли, что вы уже не раз пробовали меня убить?
— А разве вы не вредили мне?
— Как вам хорошо известно, Свелтлана, об убийстве я никогда не помышлял! Порядочные звери всегда оказываются в невыгодном положении, потому что им приходится ждать, пока их противник сделает первый ход. Лишь тогда они могут обратиться к силам закона и порядка, чтобы восторжествовала справедливость.