— Здесь, в Катае, можно нарушить эти правила. Мы больше не подчиняемся нашим законам. Здесь вы можете принять мои правила игры!
— В Катае убийство тоже преследуется по закону, но даже если бы и не преследовалось, стать таким, как вы, мне не позволила бы честь! Я честный зверь, Свелтлана! А для вас «честь» пустое слово! Вы всегда рвались к власти и ради этого шли на нарушение любых правил и законов!
— Как хорошо вы меня знаете, Нюх! — щелкнула зубами Свелтлана.
Он тем временем задней лапой тихонько поднял с пола какой-то предмет и осторожно сунул его за отворот левой штанины. Свелтлана не заметила этих манипуляций, поскольку была всецело поглощена наблюдением за его передней правой лапой, которой он мог, как она догадывалась, в любое мгновение выхватить пистолет.
— А вы совсем не знаете меня, Свелтлана! — вкрадчиво произнес Нюх.
— Ну, кое-что я о вас знаю! Например, что вы любите свою спутницу! И очень не хотели бы, чтобы с ней что-нибудь случилось.
— Вы угрожаете причинить вред Брионии? — холодно спросил. Нюх.
Она пожала плечами:
— Вы необыкновенно догадливы, детектив!
Свелтлана так близко наклонилась к нему, что он ощутил ее запах.
— По-моему, вам лучше возвратиться домой, достопочтенный Нюх Серебряк! Вы должны предоставить мне возможность найти нефритовые туфли зеленого идола Омма!
Нюх встал.
— А я думаю, мне следует предупредить вас, что Бриония Живорез такой же грозный противник, как и я. Даже более опасный, потому что она дама… А они всегда опаснее. Спокойной ночи.
С этими словами он вышел и отправился через сад.
Внезапно в миртовых кустах, окружавших пруд с золотыми рыбками, он заметил темную фигуру. Агент Свелтланы?
— Эй, выходи! — выхватив пистолет, крикнул Нюх.
— Выйду, только убери пистолет, — выбираясь из зарослей и отряхивая шерсть от прутьев и листьев, сказала Бриония. — Это всего лишь я!
— А зачем «всего лишь я» ночью прячется в кустах? — спросил Нюх.
— Если бы не яркая луна, ты бы меня ни за что не заметил, — проигнорировав вопрос, сказала верная Бриония. — Так ты встречался с ней? — немного помолчав, спросила она.
— С графиней Боггински? Да.
— И что в итоге?
— Она предложила нам действовать сообща. Во всяком случае, я понял ее так… Но мы-то знаем, чего она добивается! Она ждет, что мы выложим ей все, что знаем о туфлях, а сама она не скажет нам ничего. Когда я не согласился, она пригрозила причинить вред тебе, чтобы заставить меня принять ее правила игры.
— Но ты не согласился на такое, надеюсь?! — воскликнула Бриония.
— Я сказал ей, что ты не менее грозный противник, чем я, и что не желаю иметь с ней никаких дел!