— Не падал, потому что никогда и не лазил. Однако первым полезу все-таки я! В детстве я частенько забирался на двухметровую кирпичную ограду, чтобы нарвать яблок с дерева, которое росло в чужом саду. Я стал неплохим скалолазом. Конечно, хищных птиц там не было, но опыт у меня есть. Смотри, за что я цепляюсь когтями, и цепляйся за те же щели и выступы. Привязываться друг к другу мы не будем. Если я упаду, не пытайся поймать меня. Пусть будет так, как будет. Гораздо важнее, чтобы кто-то из нас добрался до дерева.
— Разумно, — отвязывая веревку, согласился Грязнуля.
— Никто из вас не сорвется! — расхаживая взад-вперед, воскликнул Плакса. — Все будет хорошо!
— Вот это мне нравится, — похлопав друга по плечу, похвалил Грязнуля. — Позитивно мыслишь! — Он провел лапой по спине друга. — Ба! У тебя, Плаксик, до сих пор в шерсти полно прутьев и всякого мусора!
— Это смола, сок или что-то в этом роде. Никак не могу от него очиститься.
— После мы тебя помоем. Аптекарь сказал, что где-то за деревней есть горячий источник. Мы тебя обязательно в нем выкупаем!
— Спасибо.
Нюх посмотрел в небо. Ему не нужно было смотреть на часы. Судя по солнцу, время неумолимо приближалось к полудню. Солнце, казалось, со злобным удовлетворением смотрело на него, говоря: «Слишком поздно, ласка. Ты не успеешь». Он начал медленно, осторожно взбираться по отвесной скале. Нюх был неплохим скалолазом, но никогда еще ему не приходилось совершать столь трудное восхождение. Грязнуля лез вслед за ним, но не очень близко, чтобы в случае падения Нюх не увлек его за собой.
Спустя час Нюх и Грязнуля были уже почти у цели. Плакса, у которого во рту пересохло от страха и возбуждения, чувствовал, как в его душе вновь затеплилась надежда. Конечно, они это сделают! И вдруг произошло неизбежное. Одна из лап Нюха не нашла опоры, и он проскользнул по отвесной скале в нескольких сантиметрах от Грязнули. Он не сразу рухнул на землю, а скользил, цепляясь за выступы, чтобы замедлить падение, что в итоге и спасло ему жизнь. Он с шумом приземлился у подножия скалы. Плакса бросился к нему.
— Я… Со мной все в порядке! Просто… Просто запыхался! Да ничего я не сломал! Оставь меня на минуту, пожалуйста, Плакса!
Нюх был куда больше огорчен, чем покалечен. Боль от ушибов — ничто по сравнению с горечью поражения. Он был на грани отчаяния. Они во что бы то ни стало должны добыть эти листья и кору, иначе Бриония умрет!
— За что тут можно ухватиться? — крикнул сверху Грязнуля.
Оба сразу же перевели внимание на второго скалолаза.
— Правее! — заорал Плакса. — Это… — Он осекся.