— Что… Что тебе от меня надо?
«Ну почему, — подумал он, — злые божества, а теперь вот и призраки предпочитают говорить со мной, а не с кем-либо другим? Вот и сейчас…»
— Выпусти меня!
— Ни за что!
— Меня зовут Чародей.
— И что с того?
— Теперь ты знаешь меня, а я тебя, — объяснил призрак росомахи. — Мы знаем друг друга. Через мгновение мы станем хорошими знакомыми, а потом и друзьями. Неужели ты допустишь, чтобы твой друг сидел в этом вонючем мешке? Думаю, нет. Мой друг Плакса на такое не способен. Выпусти меня, дружище!
— Никакой я тебе не друг, и ты, оказавшись на свободе, тотчас разорвешь меня на куски и сожрешь моих настоящих друзей! Я наслышан о вас, голодных призраках.
— Ложь! Все ложь. Мы кротки, как полевки!
— Я не хочу с тобой даже разговаривать и иду спать!
— Ты не сможешь заснуть. Тебе не позволит совесть. Ну же, братишка, хоть немного ослабь узел, пусти в мешок немного воздуха! Здесь удушающая атмосфера… Я задыхаюсь! Ведь даже незнакомцу ты не позволил бы умереть от удушья, не так ли?
Плакса протянул было лапу к узлу, но сразу же отдернул.
— Минуточку! Ты же умер!
Наступило многозначительное молчание, затем голос раздался снова, на этот раз в нем звучали жалкие нотки:
— Ах, ты поймал меня на лжи. Да, я всего лишь пленная душа, призрак. — В его голосе теперь ощущалась горечь. — Но ты думаешь, у тебя есть моральное право держать меня в неволе?! А закон о свободе призраков, право разгуливать над этими камнями, когда я захочу? Ты хочешь надругаться над законом горных куньих, установленным самим Создателем?! Стыдно! Стыдно!
— Я возвращаюсь в постель, — холодно сказал Плакса. — Слышать тебя больше не желаю!
Но не успел он сделать и трех шагов, как глубокий стон странного существа заставил его остановиться.
— Что? — сказал Плакса. — Ну что еще?
— Если бы я хоть на мгновение мог увидеть звезды! Завтра меня продадут в деревню и поселят в густом лесу. А сквозь кроны деревьев звезд не видно. Темнота. О горе, мне в удел достался только мрак! — Еще один стон. — Впрочем, мне грех жаловаться, я прожил свою жизнь, а теперь должен принять то, что предложила смерть. И все же… И все же как хочется еще хоть разок взглянуть на звезды…
— Держу пари, тебя интересуют вовсе не звезды!
— Задери голову, — произнес голос. — Посмотри за горную вершину, находящуюся прямо над тропинкой. Что ты видишь? Я скажу, что ты видишь. Яркую звезду, которая, похоже, каждое мгновение меняет цвет. Я знаю эту звезду. Для меня она была путеводной звездой.
Плакса посмотрел и действительно увидел какой-то особенный небесный свет.