Стоявший у ворот часовой, который тоже знал ребят в лицо, приветливо кивнул им и открыл ворота. Как только приятели вышли наружу, он включил рацию и сообщил диспетчерам:
– Время десять пятнадцать. Симмонс и Тайлер, разведчики капитана Саскела…
– Принято, – ответили с диспетчерского центра.
Джим и Тони приосанились. Прежде о них никто в докладе не упоминал. Говорили просто: сержант Рихман со стажерами. Или: Шульц и два стажера, как будто кто-то собаку вывел погулять.
А теперь – Симмонс и Тайлер, разведчики капитана Саскела.
Оказавшись за пределами базы, Джим и Тони двинулись вдоль крепостной стены по окружной дороге, которая, в отличие от радиальных магистралей, не была заминирована.
Взрыхленная земля на обочине – это уже смертельно опасная зона.
Приятели направлялись к западной дороге, и именно в этом направлении двигался с группой Реддикера Тони, когда впервые выходил за пределы базы. Позже, в сопровождении Рихмана или Шульца, он много раз проходил здесь, однако теперь они с Джимом были одни, и это напомнило те далекие переживания.
Выбравшись к западной дороге, они остановились перед знаком «Стой! Заминированный сектор!» и переглянулись.
– Ну что, кто будет связываться с диспетчером? – спросил Тони.
– Давай ты.
– Ну ладно.
Тони нажал кнопку одного из каналов связи и, дождавшись первого щелчка в динамике, сказал:
– Ответьте западной дороге…
– Диспетчер Броун.
– Здесь Симмонс и Тайлер на западной дороге.
– Минутку… – ответил диспетчер.
Тони представил, как в своем дежурном помещении диспетчер смотрит сначала на них с Джимом через расположенную на крепостной стене камеру, затем сверяется с расписанием и, наконец, щелкает заветным тумблером.
– Сектор открыт. Повторяю – западная дорога, сектор открыт. Помните, что для вас это только правая сторона.
– Помним.
– Удачи…
Джим первым шагнул на дорогу. Было немного боязно, ведь прежде, как щит, ограждавший от всяких неприятностей, первыми вышагивали сержант Рихман или Шульц.
Впрочем, бояться было нечего, поскольку первые десять метров заряжались сигнальными минами, которые сразу предупредили бы о том, что сектор все еще активирован. Но десять метров остались позади, и ничего не случилось.
Потом дорога пошла по самым настоящим боевым зарядам, которые могли в клочья разнести любого нарушителя. Сейчас они спали, но, как только Тони и Джим доберутся до леса, сектор снова закроется.
– Как настроение? – спросил Джим, когда они прошли уже половину пути.
– Нормально. Только жарко очень.
– Вчера была такая же погода. Мне кажется, здесь ничего не меняется из года в год. Это как жить в манной каше.