– Джон!
– Уже несу, сэр!
Джон толкнул тяжелую переборку и вошел, неся пластиковую чашку со специальной крышкой.
– Ваш кофе, сэр.
– Полагаю, мы можем рассчитывать и на коньяк.
Помощник поставил кофе на стол и лишь после этого спросил:
– Вы имеете в виду базу на Кикасо, сэр?
– Вот именно! Наши снайперы уничтожили двух кибберов! Это говорит о том, что у нас есть шанс, Джон!
Полковник порывисто подошел к столу, сорвал с чашки крышечку и сделал большой глоток горячего кофе.
– Надо выяснить, что за программа сработала, наверное, кто-то из команды «ускоренных»?
Под командой «ускоренных» полковник подразумевал группу добровольцев, на которых отрабатывали возможности ускорения человеческих реакций с помощью вживления электроники. Фактически это направление повторяло путь чужаков, с успехом применявших технологии по форсированию человеческих возможностей.
– Я уже послал дополнительный запрос, провел подробную экспертизу, и у меня есть что сообщить вам, сэр.
– Не тяни, я слушаю.
– Боюсь, что все не так уж радужно, сэр. Успеха добились обыкновенные стрелки, не включенные в программы усовершенствования. Боестолкновение произошло в пустыне одного из материков планеты, в дневное время, при температуре воздуха в девяносто пять градусов по шкале Цельсия.
– Ты хочешь уверить меня, что кибберы получили тепловой удар? – Полковник почувствовал, что начинает сердиться. Ему не нравилось, что помощник пытается лишить его только-только забрезжившей надежды, но так было всегда – полковник хватался за каждый факт успеха, а помощник старался устроить шефу холодный душ.
– Нет, сэр, они исправно уничтожали наших сотрудников, но, возможно, жара сказалась на их способностях.
– «Возможно» – это только твое предположение.
– Да, сэр. Наверное, вам интересно узнать, что это за стрелки?
– Угадай с трех раз… – раздраженно произнес полковник и вернулся к кофе.
– Это в некотором роде ваши приемыши – Джим Симмонс и Тони Тайлер.
– Вот как?
Эдгар Форсайт оставил кофе, сразу потеряв к нему интерес.
– Напомни мне, Джон, мы ведь, кажется, отдали их Счастливчику?
– Так точно, сэр. Он должен был сделать из них стрелков для проекта «Омега».
– Я прекрасно помню, для какого проекта мы их готовили, но ведь прошло не так много времени. Успели ли они изучить все премудрости Счастливчика?
– Он работал с ними почти шесть месяцев, сэр, и сам выбрал Кикасо, чтобы закалить курсантов в тамошних тяжелых условиях. Судя по тому, что им удалось сделать, он поступил правильно.
Полковник принялся мерить шагами небольшую каюту, то и дело обходя стулья и столы с аппаратурой.