Он стал подниматься по следующей времянке, стукнул кулаком в люк, и его тотчас открыли – сверху в туннель полился яркий свет. Выбравшись, Вардес помог Джиму, а тот – Тони. Лишь после этого они огляделись.
– О-о! Это совсем другое дело! – воскликнул Джим.
– И тепло как, – поддержал его Тони, похлопывая себя по ляжкам и растирая чуть оттопыренные уши.
Отделка в этом помещении была не хуже, чем в пассажирских судах.
– Ну что я вам говорил! Человеческие условия, – улыбнулся Вардес. – Ну, успехов вам, а мне нужно возвращаться.
Они коротко попрощались, и он ушел. Широкоплечий солдат закрыл люк и представился:
– Я – Тим Блейк.
– Я Джим Симмонс.
– Тони Тайлер.
Напарники поочередно пожали руку новому знакомому.
– Ну, пойдем к остальным, в кают-компанию.
– Тут и кают-компания есть?
– Тут все есть.
Кают-компанией оказалась большая комната с киноблоком и приличными музыкальными колонками. Посреди комнаты стоял стол, на нем стопкой лежали книги, тут же были шахматы, еще какие-то настольные игры, вазочка с уже знакомым овсяным печеньем и бутылки с фруктовой колой.
Вдоль стен стояли широкие мягкие скамьи, с них удобно было смотреть кино. Теперь там располагались новые товарищи Джима и Тони. Джим насчитал их двенадцать человек вместе с лейтенантом Ковальским и сержантом Логаном.
Лейтенант стал знакомить солдат с новоприбывшими, напарники только успевали пожимать руки. Тони запоминал имена сразу, а Джим решил, что научится различать всех по ходу дела.
– Старк, помогите ребятам отнести «пушки», а то у них руки уже до пола оттянулись.
Старк и еще один – Хольдберг, выхватили у Джима с Тони их вещи и потащили по коридору. Напарники не возражали, блаженно улыбаясь, они пошли следом.
Им показали их каюту. Она была рассчитана на четверых, но Джима и Тони поместили там вдвоем. Места оказалось много, да еще две соседние каюты оставались пустыми. На всю команду имелись два душа и два туалета, Тони, не теряя времени, одним из них воспользовался.
Подошел сержант Логан.
– Пойдемте, подберете себе гигиенический набор.
– А они разные?
– Только по цвету.
В конце коридора в одном из помещений был вещевой склад. Рюкзаки и толстые скатки, одеяла и коробки с утепленной обувью высились до самого потолка. Джим с Тони обменялись понимающими взглядами: после пустыни им не хватало только побывать где-нибудь во льдах.
– Вот. – Сержант положил на столик пачку гигиенических наборов, куда входили зубная паста, зубная щетка, крем для бритья, бритва, расческа, мыло и солдатский лосьон.
– Я возьму синий, – сказал Тони.
– А я зеленый, – выбрал Джим. – Интересно, а на кого рассчитан розовый?