– Многое может измениться, – сказал Грива.
Мавас не отреагировал.
– Я хочу, чтобы ты был начеку. Чтобы ты был готов встретить опасность…
– Где? – уточнил Мавас.
– Здесь.
– Здесь, в этой хижине? – Похоже, Мавас удивился. – Хочешь, чтобы я переселился сюда?
– Нет. Впрочем, если ты хочешь, можешь переселиться. Но я имею в виду другое. Я хочу, чтобы здесь, в поселке, ты был так же внимателен, как в саванне. Сейчас здесь безопасно…
– Сила Единства хранит нас, – внес поправку Мавас.
– Так вот, – Грива наконец нужные слова. – Представь, что этой силы больше нет. И защитить вас могут только ваши копья.
– Но она есть, – возразил Мавас. – Я ее чувствую.
– Очень хорошо, – Грива чувствовал себя слепцом в компании зрячих. Слепцом, который пытается прокладывать маршрут в незнакомой местности. – Но всё равно будь внимателен. Если ты почувствуешь опасность… Словом, веди себя так, будто рядом с поселком бродит г'ши.
– Г'ши не придет в поселок. Это не его место охоты.
Черт! Ну как ему объяснить?
– Я не сказал, что г'ши – здесь. Я сказал, что ты должен вести себя так, будто г'ши где-то рядом, – Грива непроизвольно перешел с обычного языка на язык Единства.
– Я понял, – лаконично ответил Мавас. – Что еще ты хочешь мне сказать, Изначальный Свет?
– Ты знаешь, кто живет в Лесу Красных Деревьев?
– Конечно, знаю. Там живет Ужас, – Мавас снова перешел на обычный язык.
«Кто-то из нас – тупой, – подумал Грива. – И этот „кто-то“, скорее всего, я».
Разговора по душам не получилось. Оставалось надеяться, что при необходимости этот здоровенный мужик сделает всё как надо.
Ночь Артём провел с Дашей. Им было очень хорошо.
– Ты вернешься, – сказала Даша.
– Я вернусь, – подтвердил он. – И ты встретишь меня здесь, в этой хижине, на этом ложе…
Если бы Грива знал, что ждет его здесь по возвращении, он ни за что не отправился бы в этот поход. Но Артём не знал. И с рассветом они с Архо и Путой покинули стойбище.
Глава девятнадцатая
Черные хозяева саванны
Лес Красных Деревьев остался далеко позади.
Путешественники шли звериными тропами через колючие кустарники буша. Шли уже много дней.
Они не видели людей – только следы.
Время от времени Архо или Пута указывали на них Артёму. Сам бы он вряд ли углядел их: полустертый отпечаток босой ноги, кусок камня со следами обработки, клочок выделанной шкуры, зацепившийся за колючки. Однажды Архо протянул Гриве и вовсе зловещую находку. Впрочем, сначала Артём не увидел в ней ничего зловещего. Подумаешь, обломок кости со следами огня, небрежно выброшенный в кусты.
Однако кость оказалась человеческой. И на ней – очень характерные царапины от кремневого ножа. Кто-то старательно соскребал с кости мясо.