Ариель виновато склонила голову.
— Могу я задать тебе один вопрос? — спросил Сэм после непродолжительного молчания, сделав непроницаемое лицо.
Она уловила в его голосе несвойственное ему спокойствие, граничащее с отрешенностью, и встревожено захлопала ресницами, лихорадочно прикидывая, что скрывается за этой подозрительной холодностью. Ведь сколько она его помнила, он постоянно шутил, язвил или дразнил ее, но никогда не был абсолютно спокоен.
— Какой вопрос? — чуть слышно выдохнула она.
Сэм вперил в нее проницательный взгляд и без обиняков спросил:
— Ты девственница?
Она мысленно чертыхнулась и закусила губу. В спальне воцарилась гнетущая тишина. Взгляд Сэма намертво пригвоздил Ариель к матрацу. С трудом оправившись от шока, она отвела глаза и пролепетала:
— Ты имеешь в виду чисто технический аспект?
Сэм прищурился и сформулировал свой вопрос по-другому:
— Ты участвовала в копуляции?
Ариель наморщила лобик и переспросила:
— В чем? Если ты подразумеваешь…
— Я подразумеваю коитус, Ариель! — теряя терпение, уточнил он. — Иначе говоря, совокупление, или сношение, или половой акт. Понятно?
— Ах так вот ты о чем! — Она сдавленно хохотнула. — Я даже сразу и не поняла, что речь идет о сексе. Хочу заметить, что джентльмены не должны смущать леди подобными вопросами. Но раз уж ты заинтересовался моими познаниями в интимной сфере, то я готова поддержать этот разговор. Итак, насколько мне известно, секс — очень емкое понятие, которое включает в себя поцелуи, петтинг, стимуляцию, прогулки при луне…
Тут Сэм не выдержал и взорвался:
— Ты трахалась с кем-нибудь или нет? Отвечай прямо! — заорал он, да так громко, что Ариель вздрогнула, переменилась в лице, прижала руки к груди и, встав на колени, торжественно произнесла, глядя ему в глаза:
— Клянусь, что я невинна!
Сэм от изумления раскрыл рот и отшатнулся.
— Я сберегла свою девственность для тебя! — с пафосом героини мелодрамы отчетливо добавила она, протягивая к нему руки.
Огорошенный таким поворотом разговора, Сэм начал медленно вставать с кровати, лихорадочно соображая, издевается она над ним или провоцирует на что-то. На долю секунды он утратил бдительность и отвернулся. Воспользовавшись этим, Ариель бросилась на него, очевидно, намереваясь упасть в его объятия, но вместо этого толкнула его плечом в бок. Сэм потерял равновесие и, раскинув руки, шлепнулся плашмя на пол, крепко треснувшись о него затылком. Все потемнело у него в глазах. Истолковав его нелепое падение как очередную забавную шутку, Ариель радостно захлопала в ладоши, просияла и прыгнула ему на грудь с задорным возгласом «Оп-ля-ля!». Издав хриплый стон, Сэм потерял сознание.