— Ты так думаешь? — Сэм выглянул на улицу, пожал плечами и, обернувшись к брату, невозмутимо сказал: — Похоже, что ты прав, она действительно в нашем доме.
— Где она, я спрашиваю! — заорал Пит.
— Я здесь! — раздался сверху звонкий голос Ариель.
Братья разом повернули головы в ее сторону. У Сэма перехватило дух. Такой выходки он от нее не ожидал. Пит от изумления вытаращил глаза и раскрыл рот. На Ариель была надета огромная белая тенниска Сэма, такая большая, что ее нижний край прикрывал ей колени, а также его спортивные штаны, которые тоже ей были велики. Но выглядела тем не менее она в этом нелепом наряде потрясающе.
Сэм невольно улыбнулся.
Пит толкнул его в плечо и с подозрением спросил:
— А почему ты в таком виде?
Можно было подумать, что ему стало стыдно перед своей дамой за своего старшего брата.
Сэм вскинул брови и заметил как ни в чем не бывало:
— Потому что вся моя одежда на ней. Правда, дорогая? — спросил он у Ариель. — Ты ведь нашла это в третьем ящике моего комода?
Пит больно стукнул его кулаком по плечу и проворчал:
— Эй, что за шутки? Это вовсе не смешно!
— Абсолютно с тобой согласен, это обыкновенный семейный разговор, — вполне серьезно ответил Сэм, приготовившись к дальнейшему выяснению отношений.
Пит угрожающе засопел и насупился.
Сэм смекнул, что дело обретает нежелательный поворот, и стиснул зубы. В следующую секунду на крыльце послышалось грозное рычание бульдога, он обернулся и увидел входящую в дом соседку, одетую в домашний халат и шлепанцы. Только ее здесь и не хватало! Покрывшись холодным потом, Сэм прислонился спиной к стене и тяжело вздохнул. Похоже было, что фортуна от него отвернулась.
— У вас все в порядке, мальчики? — с опаской спросила соседка, пытливо рассматривая братьев. — Наша помощь здесь не требуется?
Мысленно попросив Бога ниспослать ему, грешному и заблудшему полицейскому, более-менее правдоподобное объяснение, Сэм вымучил приветливую улыбку и бодро воскликнул:
— Доброе утро, Эспер! Что это сегодня вы так рано встали?
— Меня разбудил Пит! — ответила соседка. — Он так громко и долго стучал в дверь, что я начала беспокоиться, не стряслась ли какая-нибудь беда с вашей гостьей… Может быть, стоит кликнуть мужа? Или спустить с поводка Гаспара?
— Спасибо, Эспер, но ваша помощь нам пока не нужна, — поспешил успокоить ее Сэм, закрывая собой проход. — У нас все нормально. Просто Пит заехал немного раньше, чем я его ожидал.
Но все его старания были напрасны, проклятый пес залаял, и Эспер, подняв голову, увидела на лестничной площадке Ариель.