Лондон. Июнь 1868 года.
- Сэр, вы слышали о новом манифесте русского царя? - Эдвард Стэнли затянулся сигарой, ожидая реакции своего начальника.
- Там что-то любопытное? - Скучающим голосом спросил Дизраэли.
- Он перевернул все российское правительство с ног на голову.
- В самом деле? - Дизраэли улыбнулся. - Впрочем, это его личные дела, нас они мало волнуют, тем более что наших сторонников там все равно больше нет. Как правительство ни тасуй, все одно - чудес не произойдет. Как говаривал сэр Уильям Лэм - правительство лишь помогает нации в ее устремлениях. Россия же обладает народом весьма ленивым и бездеятельным. Я допускаю, что Александр сможет создать мощную армию и даже, упаси Боже, флот, но только ценой невероятных усилий и подорвав экономику государства. Да и то - ненадолго. - Сэр Эдвард потер губы руками, что вызвало легкое раздражение Дизраэли. - Не верите?
- Я боюсь Александра. Он молод, но ведет себя как весьма умудренный годами человек. И он до сих пор не совершал ошибок, по крайней мере, я о них не знаю. Даже то, что, казалось бы, является его ошибкой, через некоторое время оказывается хорошо продуманной деталью.
- Александр напоминает своего далекого предка - Петра Великого. Тот тоже хотел перевернуть Россию. Не вышло. Поменял практически всех в руководстве государства - а все одно - после него народ взялся за старое, в том числе и аристократия. Я считаю, что каким бы гениальным Александр не был, Великобритании нужно самое большое - просто переждать время его царствование в России, избегая обострений. А потом все вернется на круги своя.
- Вы считаете, что Александр похож на Петра?
- Да, но только тем, что он совершенно уникальный человек. Такие люди редко оказываются на престоле. Впрочем, я вас перебил. В том манифесте есть что-то опасное для нас?
- Сложно сказать, сэр. Все выглядит как обычная мышиная возня.
- А в чем ее смысл?
- Я думаю, он желает, пользуясь этими перестановками, убрать с постов неугодных ему чиновников.
- Сэр, вы думаете, что такой человек, как Александр будет ради подобной цели устраивать столь грандиозную игру? Он ведь и так может отправить их в отставку.
- Но это вызовет неудовольствие высшей аристократии.
- Боюсь, что после событий минувшего года, аристократия, особенно высшая, будет глотать любые шаги Императора, просто из благодарности за то, что он не отправил ее остатки на опыты. Кстати, очень неплохое решение. Эта казнь ужасает намного сильнее, чем обычное обезглавливание или повешение. Но, боюсь, в старой доброй Англии ее ввести легально будет нельзя. Что прискорбно. - Дизраэли замолчал, обдумывая какие-то детали, связанные, видимо с тем, как замечательно было бы отправить 'на опыты' его любимых врагов и конкурентов. Впрочем, спустя минуту молчания он хмыкнул и продолжил. - Что же он сделал со своим правительством?