— Джейн, возьми трубку, у меня руки грязные.
— Флэксман 2443, — сказала девушка в трубку.
— Как? Вы сказали 2443?! — откликнулся на другом конце провода удивленный женский голос.
— Именно так, 2443.
— А могу я поговорить с лордом Редландом?
— С кем? — недоуменно переспросила Джейн.
— С Алистером Редландом. — Чувствовалось, что собеседница уже доведена до белого каления.
— Да, конечно, минуточку. — Джейн положила трубку рядом с телефоном. — Тебя, Алистер. — Она постаралась произнести эти слова очень официально.
— Кто?
— Я не спросила.
— Ну-ка, отвали… — Алистер игриво хлопнул ее по заду, взял телефонную трубку.
— Алло? — произнес он и тотчас жестом попросил у Джейн сигарету. — Да, мама, — послышалось через несколько секунд. Затем последовала пауза. — Джейн… Джейн Рид. — Вновь пауза. — Медицинская сестра, мамочка. В больнице Сент-Катбертс. — Он сделал гримасу и взглянул на Джейн. — Р-И-Д. — Затем широко улыбнулся и обратился к Джейн: — Тут вот моя мама, она интересуется, не являешься ли ты родственницей Фентон-Ридов из Плимптона?
— Нет, разумеется. — Девушка чуть не плакала: едва ли не впервые так вот, в ее присутствии другие люди говорят о ней!
— Нет, мама, это не ее родственники. — Алистер картинно возвел очи к потолку, выражая свое нетерпение.
— Да, мама… Нет, мама… Три полные сумки, мама, — добавил он и, положив трубку, вернулся на кухню. Джейн молча накрывала на стол. Пальцы у нее вдруг предательски задрожали, когда она стала зажигать свечи. В душе были холод и какая-то пустота. Как, почему Алистер до сих пор скрывал от нее… Она задыхалась от ярости.
— Ну как, дорогая, стол готов? Тогда присаживайся, сегодня у нас невероятная вкуснятина. — Алистер был настолько поглощен блюдами, что не обращал внимания на притихшую Джейн. — Да, еще вино, чуть не забыл. Я купил кое-что особенное, специально чтобы как следует отпраздновать наш отпуск. — Он протянул Джейн бокал. — Знаешь, а ты сейчас просто великолепна. Этот цвет тебе очень к лицу. — Джейн даже не шелохнулась. — Эй, Джейн, что вдруг с тобой приключилось?
— Ничего.
— А откуда такой минор?
— Никакого минора.
— Ненавижу зануд.
— Я не зануда.
— Весьма смахиваешь. И почему же, позвольте узнать, вы так внезапно изволили замолчать, а?
— Потому что все теперь изменилось. — Слезы навернулись ей на глаза, но Джейн попыталась сохранить спокойствие. Голос ее, впрочем, сделался чужим, напряженным.
— Изменилось?! Что же, черт возьми, изменилось? — раздраженно поинтересовался Алистер.
— Мы уже столько времени знакомы, неужели нельзя было сказать, что ты лорд?! — выпалила наконец она.