— И что, бывали случаи, когда оставляла и не возвращалась?
— Бывали.
— Хм…
Разговор окончательно увял. Большие Кожемяки скрылись за очередным холмом, когда Иан-па неожиданно спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:
— А что насчёт примет? Это работает на самом деле?
— Мастер? — встрепенулся Анира.
— Приметы, гадания, суеверия… хм, прямого аналога у термина нет, что само по себе уже половина ответа… ну, скажем так. Вот ты, Мирг, рассказывал про женское поверье, что от кузнеца в тягости быть тяжко. Или когда муж после долгого отсутствия возвращается домой и загадывает: пролетит над дорогой птица слева направо — значит, жена была верна, а справа налево — изменяла. Или погодные приметы: если в осеннее равноденствие погода ясная, предстоит снежная зима, а если пасмурная — снега выпадет мало, зато будет много ветра… подобные поверья работают на самом деле? Сбываются исправно?
— А с чего бы им не сбываться? — протянул недоумённо Ухобой.
— Так ты опять же свою семью вспомни. Твоя мать верила, что беременность от кузнеца должна протекать плохо и с осложнениями? Нет. И успешно родила твоему отцу многих. А его односельчанки, которые верили… сам знаешь, что с ними стало.
— Ну и что?
— Ты же вроде умный человек, неужели не видишь? Если примете верить, она становится верна… тавтология, однако… а если не верить, остаётся просто словами. Так или нет?
— Конечно, так. А как иначе-то?
Иан-па не ответил. Но когда он шагал дальше, сквозь маску отстранённости на его лице пробивалась улыбка.
Пожалуй, самое время рассказать подробнее о посвящении, используемом местными магами для приращения сил и их стабилизации.
Вообще ритуал, если это можно назвать ритуалом, до изумления прост и исполним почти в любых условиях, до пещерных включительно. На более-менее ровной поверхности чертится большая звезда о девяти лучах (догадываетесь, почему именно девяти?… хе-хе). В лучи звезды вписываются «древние знаки», символизирующие «стихии» — и традиции, управляющие порядком начертания, расходятся. Но незыблемое правило гласит, что в соседних лучах не надо рисовать оппозиторные знаки, вроде пар «жизнь-смерть» и «огонь-вода». А то последствия бывали… не особо приятные. И для посвящаемого, и для посвящающих, и для сторонних наблюдателей.
Когда со звездой закончено, вводят старшего ученика — или, в случае Йени Финра, наверняка не единичном, просто «подготовленного» человека. Посвящаемого освобождают от одежды (где-то поблизости, как правило, лежит заранее приготовленная роба мага). Дают ему кубок с особым настоем. Жертва ритуала пьёт, ложится в центр звезды.