То, о чем сказал робот, было очень серьезно. Йец знала о расе строннеров, с которой никто не желал связываться. Эти существа жили в громадных термитниках, в которые они превращали свои планеты. Когда термитник становился мал для них, они снаряжали корабли и высаживались на других планетах. Планета, на которой высадились строннеры, была обречена. Даже самая могучая цивилизация не могла сопротивляться нашествию этих неуязвимых существ. Строннер смог бы выжить в топке ядерного реактора, в вакууме или на поверхности звезды. Они докапывались до самого ядра планеты и прекрасно себя чувствовали при самом невероятном давлении и температуре. Эти существа просто прилетали и начинали рыть свои подземелья, закапываясь глубже и глубже, размножаясь с невероятной скоростью. Они никогда не нападали первыми на хозяев планеты, они лишь оборонялись. Строннеры покорили множество планет, включая могучие техноцивилизации с огромным военным потенциалом. Но никто не мог уничтожить самих неуязвимых строннеров.
— Что делать будем? — В каюту заглянул Кеша.
— Собирай всех, — ответила Йец. — Этот монстр ушел в сторону корабля строннеров. Значит, его не будет несколько часов.
— Ну и что?
— Мы уходим. Смываемся отсюда. Срочно! Часа через два мы доберемся до леса, затем разделимся и пойдем в разные стороны. Дальше каждый будет спасаться в одиночку. Уж кому как повезет.
— А почему обязательно нужно разделяться? — спросил Кеша.
— Потому что он не отпустит нас просто так. Бросится в погоню и успеет догнать одного или двух из нас. Догонит и сдерет шкуру живьем. Зато остальные останутся живы.
— Это точно?
— Как можно знать заранее, — вздохнула Йец. — Зависит от того, насколько он напуган. Надеюсь, что он все-таки улетит завтра.
— А если нет?
— Значит, переловит нас поодиночке и вздернет на деревьях, предварительно разрезав на куски.
* * *
Денисов все-таки заблудился. Внутри корабля тысячи коридоров, и все они были одинаковыми. Совершенно одинаковыми. Так казалось ему поначалу. Но вскоре он нашел одно важное различие: в разных коридорах время двигалось с разной скоростью.
Это можно было легко проверить с помощью наручных часов. В одних коридорах движение стрелок ускорялось в десятки раз, в других стрелки практически останавливались. Обнаружился даже такой коридор, где стрелки медленно двигались в обратную сторону. Была и овальная камера, в которой время почти не двигалось.
В ней небольшой экран на полу. Три скелета валялись у стен. Один из скелетов лежал так, будто при жизни пытался управлять приборами, которые торчали здесь во множестве. В основном, они торчали из стен, некоторые свисали с потолка.