Вскоре он наткнулся на мертвого строннера. Робот разорвал остатки скафандра и внимательно осмотрел то, что находилось внутри. Кости, в основном, были целы. Верхний и нижний черепа не повреждены. Но почему строннер оказался в скафандре? Эти существа не пользовались скафандрами даже для межзвездных перелетов, они нормально чувствовали себя в космическом вакууме и не боялись радиации. Однако на этой планете им понадобились защитные костюмы. От чего они защищались? Или от кого?
Робот посмотрел по сторонам. Был чудесный летний день. От легкого ветра колыхались травы. Невдалеке копошились безобидные зверьки, всё выглядело абсолютно мирным и безопасным. Но что скрывалось за всем этим? Какой невидимый ужас?
Подойдя к самому кораблю, он кое-что обнаружил. Скорее всего, неприятности строннеров начались еще в космосе. Возможно, на границе галактического диска их корабль попал в одну из временных аномалий. В таких местах время либо замыкается в локальные петли, либо меняет направление. Иногда время разбивается на фрагменты, каждый из которых движется сам по себе. Это могло бы объяснить странности с обшивкой корабля: местами она была очень старой, а местами выглядела так, словно изготовлена вчера. Некоторые предметы, разбросанные вокруг, были настолько древними, что становилось жутко только от мысли об их возрасте. Хотя сама катастрофа, скорее всего, произошла около трех столетий назад. Возможно, что большинство строннеров погибли еще в космосе, потому что их тела начали стариться слишком быстро. Или разные части их тел старились с разной скоростью. Но в космосе погибли не все строннеры. Решающая битва развернулась на самой планете. О ней свидетельствовали остатки тел, разбросанные вокруг.
Робот попытался подняться по металлической ферме, которая когда-то поддерживала подъемник, но сорвался. Старые балки не выдерживали даже небольшой вес. После этого он стал взбираться прямо по стене корабля. Металлокерамическая обшивка сплошь покрыта мелкими выемками. Скорее всего, оспины были следами от ударов микрометеоритов. Он цеплялся пальцами и подтягивался. Он двигался со скоростью человека, быстро поднимающегося по лестнице. Порой робот наталкивался на участок новой, неповрежденной обшивки. Такие участки приходилось обходить стороной или перепрыгивать. Добравшись до открытого шлюза, он принюхался. Его ноздри расширились, а верхняя губа приподнялась, придавая ему сходство с раздраженным зверем.
Так и есть, подумал он, человек до сих пор жив. Он попытался обмануть меня. Судя по запаху, он очень голоден. Ну что же, поесть ему так и не придется. Посмотрим, куда он спрячется от меня в темных лабиринтах корабля.