— Чувствую, что должен убить тебя, — сказал Денисов.
— Меня? — рассмеялся робот. — Может, ты и получил такой приказ. Если бы ты был настоящим строннером, я бы испугался. Но ты всего лишь слабый человек, сделанный из мокрого красного мяса. Поэтому сейчас я разрежу тебя и выверну наизнанку. Тебе понравится.
— Мне приказано тебя убить, — повторил Денисов.
— Это понятно, — ответил робот. — Непонятно лишь, как ты собираешься это сделать.
Он выдвинул металлическую плеть, и блестящие зубья описали в воздухе мгновенный шуршащий круг.
Человек поднял обломок трубы. Робот еще раз взмахнул плетью и разрубил трубу на несколько частей. Человек бросился на него, робот отклонился и отодвинулся с такой скоростью, что стал невидим для человеческого глаза. Затем легко, пока совсем слабо, ударил человека по спине.
В этом деле хороша постепенность.
* * *
Люди добрались до леса и повалились в траву. Йец смотрела в бинокль.
— Ну что там? — спросил Кеша.
— Ничего. Надеюсь, что андроид еще не вернулся. Маши пока нет на месте.
— Кто такая Маша?
— Самоходный драндулет с зачатками интеллекта. Дает двадцать километров в час по ровной дороге… Не нравится мне этот лес. Особенно эта тишина, темнота и паутина. Если это паутина, а не что-то другое. Кто-то из нас обязательно должен пойти в глубь леса.
— Почему?
— Ты пойдешь вправо, Капитан влево, остальные разделятся, углубившись в лес. Риту я возьму с собой, она слишком беспомощна.
— А что это за деревья? Секвойи?
— Секвойя — хвойное дерево. К тому же живет оно на Земле. Эти великаны лиственные, как видишь.
— Хорошо бы влезть туда наверх.
— Зачем?
— Спрятаться, — ответил Кеша. — Может быть, он не найдет нас в ветвях.
— Он найдет нас где угодно, — ответила Йец. — Он ориентируется по запаху, и в тысячу раз лучше любой собаки. Умеет собирать молекулы запаха, как старатель собирает крупинки золотого песка. От него нельзя скрыться. Посиди пока здесь со всеми, а я посмотрю, что там дальше. Вот тебе бинокль, сразу зови меня, если что-нибудь увидишь. Понятно?
Она углубилась в лес. Там было темно, однако плотный полог ветвей всё же пропускал достаточно света, и человек мог нормально ориентироваться. На всякий случай Йец обходила стороной прочные нити паутины, свисающие с деревьев. Самих пауков не было видно. Она встретила нескольких беззаботно играющих зайцев и сразу вспомнила, что голодна. Осторожно сняла с плеча плазмомет и подошла на несколько шагов ближе. Зайцы и не думали убегать. Девушка прицелилась и вдруг почувствовала, как вздрогнула земля.
Зайцы насторожились, встали на задние лапы, вытянули морды, глядя в сторону опушки. В следующее мгновение их как ветром сдуло. Оказывается, они не такие уж и беззаботные.