— Давай, давай, включайся! — прошептал Денисов и потянул рычаг на себя. Рычаг отломался, оставшись в руке. Но излучатель всё же включился. Теперь ему оставалось лишь уничтожить робота. Наконец-то это стало возможным. Только вот робота нигде не было видно. На десятки километров вокруг расстилалось травяное поле; кое-где из него поднимались невысокие холмы, поросшие травой. Спрятаться здесь было проще простого.
Денисов сделал первый выстрел и выжег часть травы. На месте травы запузырилась кипящая магма.
— Ничего, я тебя всё равно достану! — Он продолжал стрелять, выжигая сектор за сектором. Пространство вокруг скрылось в сплошном дыму. Денисов перевел систему на автоматическую стрельбу, потому что увидеть что-либо было невозможно. Снаружи доносился грохот взрывов; излучатель продолжал жечь.
«Может быть, хватит? — подумал он. — Нет, пожалуй, лучше это сделать с запасом. Кто знает, насколько живуча эта тварь».
И излучатель продолжал работать.
Через несколько минут Денисов заметил, что корпус корабля покачнулся. Вначале он не понял, что случилось, но когда корпус начал отклоняться от вертикали, всё стало ясно. Кора планеты, на которой прочно стоял корабль строннеров, начала плавиться. Денисов выключил излучатель. Ветер понемногу сдувал дым, и вскоре человек увидел, что случилось с равниной. Всё вокруг превратилось в огромное светящееся озеро кипящего камня. Даже небо над озером изменило цвет, став темно-багровым.
Корабль снова затрещал и наклонился.
— Нет! — заорал Денисов. — Нет! Только не это!
Корабль падал.
* * *
Корабль строннеров наклонился и упал, как громадное подрубленное дерево. При падении он раскололся на несколько частей, которые плыли по озеру кипящей лавы. Несколько секунд было тихо, лишь мощно гудел ветер, свивая раскаленный воздух в тугие потоки и вознося его в стратосферу, где уже формировалось огромное грибовидное облако. Затем из облака ударил целый сноп голубых молний, и всё вокруг — и чернота облака, и оплавленные стены кратера, и молчаливые холмы — стало ослепительно ярким, будто при свете тысячи фотовспышек. Вслед за этим пошел черный град.
Расплавленное озеро окуталось паром. Сквозь стену пара били молнии, освещая пар изнутри, как монструозный китайский фонарик. Наконец одна из молний ударила в плывущее по озеру костенеющей лавы основание мертвого корабля.
Прогремел взрыв. Осколки корабля были развеяны вокруг. Они упали, пробив непрочную хрусткую корку, которая образовалась на поверхности озера.
Денисова отбросило далеко от места взрыва, туда, где корка на поверхности лавы уже застыла и стала прочной, как настоящий камень. Он свалился на спину и ударился так, что едва не потерял сознание. Вначале он подумал, что сломал все ребра одновременно, потому что стало трудно дышать. Но затем он поднялся, ощупал себя и понял, что тело целое и прекрасно обходится без кислорода. Воздух над озером лавы был горяч и полон ядовитых паров, поэтому не подходил для дыхания. Именно поэтому его легкие отказывались сделать вдох.