Остатки одежды на нем горели, однако это не причиняло ему ни малейшего неудобства. На месте травяной равнины образовался гигантский кратер; по краю кратера шла кольцевая горка из пепла и застывшей лавы. От корабля строннеров не осталось ничего. Сам повелитель строннеров остался жив, скорее всего, но сейчас он был вплавлен в глубину остывающей лавы. После того как лава остынет и превратится в камень, неуязвимому существу придется прождать не один миллион лет, прежде чем оно снова сможет накормить кого-нибудь своим соком. Робот, скорее всего, погиб.
Всё в порядке, подумал Денисов, можно расслабиться. Но тут он впервые почувствовал жар под ногами. Скорее всего, действие сока строннеров постепенно сходило на нет. Нужно выбираться из этого котла.
Он побежал. До края лавового озера около двух километров. Он преодолел это расстояние за несколько минут, и лишь однажды его нога по щиколотку провалилась в расплавленный лавовый пузырь. Острая боль обожгла, но надо потерпеть. Вскоре он был в безопасности. Вокруг снова шумела трава, лишь немного пожелтевшая и местами выгоревшая. Он почувствовал боль в спине, потянулся и оторвал металлическую змею, которая до сих пор висела, вцепившись в его кожу. Сжал змею в руке и попытался свернуть ей голову. Ничего не вышло, змея оказалась слишком прочной. Он понимал, что эту тварь нужно убить, но не знал, как это сделать. Наконец, он просто взобрался на горку застывшей лавы, размахнулся и забросил змею как можно дальше. Наверняка зловредное существо останется живо. Ну что же, одной проблемой больше.
По дороге к кораблю, за холмом, он обнаружил Машу.
— Я волновалась за вас, — сказала Маша. — Было много шума.
— Ты умеешь волноваться? — спросил Денисов.
— Нет, но эта фраза заложена в мою программу.
* * *
Люди шли в глубину леса. Шли молча и напряженно, не останавливаясь, обходя замшелые мертвые стволы, раздвигая прочную паутину. Шли с тупой решительностью автоматов. После нескольких часов пути они сделали привал. Громадные деревья возносились к темно-зеленому своду, как колонны в храме.
— Неужели нет ни одной полянки? — Рита повалилась на землю. — Я чувствую, я знаю, что больше никогда не увижу солнца. Хотя бы один просвет в ветвях!
— Это совсем не солнце, — уточнил Кеша, — это другой астрономический объект. — Если это был ядерный взрыв, то мы скоро должны почувствовать тошноту, правильно?
— А меня уже тошнит, — пожаловалась Рита.
— Это не ядерный взрыв, — ответила Йец. — Тебя тошнит по другой причине.
— Откуда ты знаешь?
— Робот-паук. Он бы отреагировал на радиоактивное заражение. В этом плане всё в порядке.