— Эй, мужички, тянем-потянем!.. Тяжело идет, матушка!.. Мокрая-бабушка не пожалела нам рыбки!.. Эй, парень, чего рот раззявил, подмогни давай, чай не развалишься!..
Алехандро Репешков, радостно хлопая рукавицами друг о друга, ухватился одной рукой за Матренину шаль рядом с Одеялкиным, остервенело уперся валенками в сугроб и потянул, потащил, надрывая жилы, балансируя свободной рукой, да еще успевая оглядываться за спину: нет ли какого препятствия.
Препятствие за спиной самоустранилось очень скоро: докумекав, что мужикам одним тяжелую, дырявую как сеть шаль не достать, к двум рыбакам присоединилась и Мэри, то напевно ругаясь, то сердито подбадривая.
Сеть шла туго, долго и плохо, но вот на поверхность показалась огромная свирепая рыба с щегольскими усами и изысканной эспаньолкой. Она возмущенно разевала рот, била хвостом и руками-плавниками, неуклюже подпрыгивала, норовя перескочить через лишающую ее крова на головой сеть, но всякий раз в последний момент натыкалась на край невода и сердито обрушивалась в воду-снег.
— Давай, робятушки, давай!.. Тягай ее, родимую, тягай ее, хорошую, чтобы юшка была на весь Лукоморск — батюшку!..
— Радейте, робяты! Не пескаря, поди — царь-рыбу тянем!
— Самому царю на стол пойдет, не ниже!
— Э-эх, взяли!.. Е-еще раз — взяли!..
Увлекшись процессом и пятясь задом наперед как целое ведро раков, рыболовная артель неосторожно налетела на плотоядно изгибающегося у помоста Энрико Миколайченко, изображающего кота, имеющего свои, далеко, широко и глубоко идущие планы на царь-рыбу, и скопом повалилась вверх тормашками.
Шаль затрещала, рыба грохнулась носом об лед, но, проявив сознательность, выскочила на берег и осталась там лежать, измученно шлепая хвостом и норовя попасть под коленки каналье-коту.
— Вытянули рыбку!.. — довольно улыбаясь во весь рот, привстал и заявил Афанасий.
И услышал аплодисменты.
— Браво! Молодцы! — громче всех кричали и хлопали богато одетые парень и девушка впереди образовавшейся вокруг помоста толпы. — Еще давайте, еще!..
— Что у нас там дальше по списку? — кивнул довольному глашатаю Степаныч с таким видом, будто с рождения занимался изображением ежедневных выпусков новостей.
— Министерство внешних связей Лукоморья сообщает, что в гости к царю Лукоморья Василию Двенадцатому прибудут послы, атташе и чрезвычайно полномочные представители Лесогорья, Шатт-аль-Шейха, Вондерланда, Атланды, Шантони, Вамаяси, Отрягии, Гвента, Улада, Эйтна, Тарабарской страны, Красной горной страны, Караканского ханства, Улюмского каганата, Шахрайского эмирата, Уч-Арамского халифата и других развивающихся стран, дабы вместе весело встретить Новый Год в духе добрососедских отношений, взаимного доверия и сотрудничества…