Судя по всему, это слово еще не выкристаллизовалось на поверхности его сознания и существовало где-то в глубине, словно вирус, который не проявляет своей природы, пока сильно не размножится.
— Месть? И с чего я должен начать?
— Не исключено, вы вообще ни с чего не начнете. Вы ведь никогда не были тем, кто что-либо начинал. Так? Начинала всегда она. Знала, как выжить, а вы — нет. Вы всю жизнь существовали при ней запасным игроком. И до сих пор таким остались. Конечно, вам невдомек, с чего начинать, если дело касается мести, а вот она бы знала. Скажите, что она заставляет вас сделать?
Монах помолчал.
— Нет, я вам этого не скажу. Думаю, вы и так догадались.
— Ее стратегия по отношению к вам осталась такой же, как прежде. Ничего не изменилось: в смерти, как и в жизни, она вами управляет.
— Если вы мыслите как таец, то должны понимать: я всем ей обязан. Если бы она оставила мне распоряжение повеситься на собственном одеянии, я бы не раздумывая его выполнил.
— Это было бы для вас слишком просто, — мягко заметил я.
Для ответа ему потребовалась целая минута.
— Да, вы правы.
— Зато совсем нелегко то, что она заставляет вас сделать.
— Но я должен.
— Каким образом? Наймете иностранца? Вам, безусловно, это по карману. Но тогда им трудно будет понять. Даже наемные убийцы подчиняются определенным правилам. — Прислушиваясь к своим мыслям, я внезапно понял, откуда придет помощь, когда настанет время. — Это будут кхмеры. Так? Не понимаю, как я раньше о них не вспомнил. У бывших рядовых из красных кхмеров много положительных качеств. Во-первых, они за деньги сделают все, что угодно. Во-вторых, они привыкли моментально и точно выполнять приказы. В-третьих, их много, и они недорого стоят. В-четвертых, они все знают о слонах. В-пятых, у них есть возможность исчезнуть в джунглях или, что более вероятно, в Пойпете, где их прикроют дряхлые генералы в инвалидных креслах.
— В Пойпете? — искренне удивился монах и даже задохнулся от изумления. — Вы там бывали?
— Однажды. — Память услужливо воспроизвела картину: захудалый камбоджийский городок неподалеку от тайской границы примерно на той же широте, что Анкор-Ват. Повсюду грубость, грубые даже лица ребятишек, большинство из которых уже занимаются проституцией. Я в самом деле видел известных генералов красных кхмеров в инвалидных креслах, сосущих прикрепленные к кислородным баллонам трубки. — А сами-то вы, брат Титанака, посещали это место?
— Меня там посвятили в духовный сан.
Монах отключился, но его телефон отпечатался на экранчике моей трубки. Я думал, что он не ответит, но на всякий случай набрал номер.