Бог ты мой, думал Иван. А ведь мы и изменились-то только потому, что нам появилось к чему стремиться. Я стал Зрячим, Наташка — Приводящей В Ужас… И ведь мы даже не догадывались ни о чем. Понимал все, наверное, только Доктор… Бедный, бедный полковник Коллинз! Он до сих пор воображает себе, что был и остается единственным правителем Приюта…
Наташка сильно толкнула его в плечо:
— Очнись! Что за задумчивость в самый неподходящий момент?
Иван мотнул головой и вернулся к действительности. Экраны на пульте сияли. На верхнем виднелось чистое небо, на средних — круглая поляна среди леса, на нижних двигались какие-то механизмы, производящие непонятные операции. Справа на дисплее высвечивались данные орбиты цели на последнем витке. Табличка показалась Ивану знакомой, где-то он что-то подобное уже видел. Черный Крест был еще за горизонтом, но уже отсчитывал секунды таймер, показывая время до входа цели в зону пуска. Погасли экраны с движущимися механизмами.
— Смотри! — прошептала Наташка и показала на изображение поляны.
Поляна ожила. Приподнялись и отошли в сторону огромные круглые крышки, поросшие высокой травой. Из открывшихся шахт выдвинулись решетчатые конструкции пусковых установок с длинными телами ракет. Пусковые тут же повернулись на юго-запад, откуда должен был появиться Черный Крест. Перед глазами вспыхнул транспарант: «Площадка № 1 к старту готова».
Иван уловил какое-то странное чувство, которого он никогда не испытывал: тревога вперемешку с ожиданием, и от ожидания этого у Ивана затряслись руки. Он посмотрел на Наташку. Она, судя по всему, чувствовала то же самое. Глаза ее блестели, на щеках играл пунцовый румянец, пальцы теребили воротник комбинезона. Наташка взглянула на него и улыбнулась виноватой, неестественной улыбкой. Иван показал ей большой палец.
Сэр, — послышался голос компьютера. — Я должен вас предупредить, что вероятность поражения цели не превышает двадцати пяти процентов.
— Какое это имеет значение? — сказал Иван хриплым голосом.
— Для меня никакого, а для вас, сэр, имеет… Вы можете погибнуть. Вместе с мисс…
Наташка побледнела. Иван задумчиво посмотрел на нее.
— Нет-нет, — сказала Наташка. — Я вместе с тобой. Я тебя одного не оставлю. Ни за что!
Иван почесал затылок.
— Может, все-таки… — начал он, но Наташка сказала: «Нет!» таким тоном, что Иван замолк.
— Для нас это тоже не имеет значения, — сказал он.
— Понял, — сказал компьютер. — Какой режим старта выбираете, сэр? Ручной или автоматический?
— Ручной, — сказал Иван, — только ручной!
Через внешние микрофоны донесся отдаленный грохот.