— Что это за шум? — спросил Иван.
— С северо-востока движется грозовой фронт, сэр, — сказал компьютер. — Наведению он не помешает. Аппаратура имеет абсолютную помехозащищенность от разрядов.
— Отлично! — Иван подмигнул Наташке. — Предки все-таки были толковые ребята.
И тут на верхнем экране появилась яркая серебристая точка. Странно, подумал Иван, совсем не похоже на крест. А на пульте опять бесились разноцветные огоньки и транспаранты, и пусковые начали одновременно задирать носы, словно связанные невидимой веревкой, и компьютер доложил, что цель сопровождается без посторонних помех, а таймер уже отсчитывал не минуты, а секунды, и когда он досчитал до нуля и компьютер объявил старт залпом, Иван аккуратно, не спеша, без всяких волнений надавил желтую кнопку. Чуть дрогнул пол, на средних экранах встали столбы ослепительного огня, в объектив камеры полетели какие-то ошметки, и изображение слегка размазалось. Внешние микрофоны донесли быстро угасший вдалеке рев, и когда он затих, раскатом прошелся по небу гром. И было непонятно: то ли эхо, то ли голос приближающейся грозы.
Изображение на средних экранах вновь установилось. Там брызгали пеной противопожарные системы, укутывая пусковые плотными облаками пара, и догорали на земле какие-то щепки. А ракеты уже появились из-за обреза верхнего экрана — все шесть маленькими искорками, роем, как безжалостные осы, неотвратимо двигались к цели, и было в этом движении что-то такое, от чего по спине Ивана побежали мурашки, а Наташка запрыгала и захлопала в ладоши.
— Расстояние от ракет до цели — пятнадцать миль, — доложил компьютер.
— Неужели… — начал Иван, но закончить не успел.
На месте крайней правой искорки вдруг вспухло туманное пятнышко, и пошло, и пошло, и через несколько секунд шесть туманных пятнышек еще продолжали по инерции двигаться к центру экрана, сливаясь в один туманный клубок, и это было последнее, что успел разглядеть Иван, потому что серебристая точка вдруг блеснула, ощетинилась колючими лучами, и экран тут же вспыхнул ослепительным огнем, и Ивану показалось, что он сейчас расплавится и стечет на панели — липкий, пышущий жаром, — и застынет бесформенной кляксой.
Экран не расплавился. Он просто погас, но зато полыхнули огнем средние экраны, и перед тем, как они потухли, Иван успел увидеть, как разлетаются пылающие обломки пусковых установок. Пол дико закачался под ногами.
— Лазерный удар по позиции базы, — скороговоркой доложил компьютер. — Приведенная мощность — две килотонны. Уничтожена стартовая площадка № 1, повреждена аппаратура наведения и связи…