Глебу заложило уши от грохота. Выстрела он не слышал. Только разглядел в пульсирующей тишине, как поднялось облако пыли от ударившей в землю реактивной струи, и едва различимый белый след в направлении уходящего на бреющем полёте истребителя. А потом вспышку в небе. Небольшую, белую. А секунды через три ещё одну, теперь уже на земле.
— Есть! — сержант опустил ПЗРК, глядя на поднявшееся вдалеке пламя. — Передай от меня привет Аллаху!
Второй «Азиз», оставшись без поддержки, предпочёл ретироваться. Третьего, о котором говорил пилот, Глеб не обнаружил, но видя красные отсветы за горой, сделал предположение, что вертолётчики не зря истратили почти все ракеты воздух-воздух.
Атака длилась не больше минуты. Но результаты впечатляли: один «скарабей» был уничтожен, его обломки и фрагменты тел десанта усеяли степь, ещё две машина получили серьёзные повреждения и только благодаря мастерству пилотов сумели приземлиться. Хотя и там без жертв не обошлось. Убитых и раненых оттаскивали от ещё горящих вертолётов и складывали на землю. Слышался треск огня, шипение огнетушителей, ругань и стоны.
— Да, именно так! Матерь божья! — к Зуеву, укладывающему ПЗРК обратно в контейнер, шагал лейтенант Морозов, на ходу беседующий с человеком в камуфляже, украшенном комиссарскими лычками. — Девятнадцать трупов. Ошибка? Это уже не ошибка. Прошу вас довести случившееся до сведения высшего командования.
Комиссар сделал пометки в планшете и повернул назад.
— Твоя работа? — остановившись, кивнул лейтенант в сторону подсвеченных огнём далёких клубов чёрного дыма.
— Так точно! Первым выстрелом, — отрапортовал Зуев.
— Молодец. Раненые есть?
— Никак нет! Повезло.
— Повезло, — кивнул Морозов. — Я запросил воздушную поддержку из Дукена. Скоро должны прибыть. О! Легки на помине.
С северо-востока, из-за холмов, разгоняя чёрную копоть, появилось звено в составе трёх А-12 «Кречет». Эти лёгкие одномоторные истребители ближнего радиуса действия управлялись дистанционно и к размещению внутри себя человека были конструктивно не приспособлены. Отсутствие кабины пилота придавало им весьма необычный вид: широкие с обратной стреловидностью крылья простирались практически на всю длину короткого фюзеляжа, напичканный электроникой носовой обтекатель едва выступал вперёд, словно голова хищной птицы. Несмотря на скромные размеры, вооружены «Кречеты» были основательно. Пять точек подвески позволяли нести ракетно-бомбовый арсенал для выполнения любых задач. Недостаток в скорости с лихвой компенсировался великолепной маневренностью, обеспеченной формой крыла и двигателем с изменяемым вектором тяги. Объёма топливных баков хватало на два часа полёта в крейсерском режиме.